陈培永

（北京大学 马克思主义学院，北京 100871）

无产阶级是马克思主义阶级理论的核心范畴，被认为是担负人类解放的历史使命的革命主体。但就是这个无产阶级在今天受到很大的误解和质疑，有观点认为，无产阶级是一个神话，是思想抽象的范畴，不具有现实性，纯粹是马克思出于人道主义、感情因素构造出来的。也有观点认为，无产阶级在历史上可能曾经出现过，但现在它已经消失了，再也找不到了。马克思所说的无产阶级究竟是指谁？今天还存在无产阶级吗？无产阶级是否还值得信任？为什么它能承担人的解放的历史使命？我们要正本清源，根据时代变化重新理解无产阶级，以回应这些质疑。

一、在今天谁是无产阶级？

“无产阶级”（proletariat）一词最早在古罗马就已经出现，当时就是指在社会上最贫穷、地位最下等的群体。马克思曾经在这个意义上指出，封建社会也有自己的无产阶级，那就是农奴等级。只是，马克思、恩格斯当然不会如此使用无产阶级这个概念，而是借用了这个词并赋予了它特殊的意义。无产阶级对他们而言是特指现代无产阶级，而不是在人类社会每个历史阶段都存在的底层劳动者和穷人、地位低下的人。

恩格斯在《共产主义原理》中曾把无产阶级同奴隶、农奴、手工业者、工场手工业工人进行了对比分析，指出无产阶级是随着工业革命的到来和机器大工业的出现才出现的现代雇佣工人阶级（working class）。在1888年《共产党宣言》的英文版上，恩格斯专门加了一个注，对资产阶级和无产阶级的概念做了明确界定：“资产阶级是指占有社会生产资料并使用雇佣劳动的现代资本家阶级。……