2018年初，南非首都开普敦发布了自来水“零日”预警：预计到4月，当水库储量低于13.5%时，全市所有居民区和绝大多数公共场所的自来水将停止供应，人们只能排队到公共取水点领取少量水。随后，开普敦实行“6B级”用水限制措施，规定每人每天消耗水量不得超过50升。在政府机构和所有市民共同努力下，开普敦最终避免了断水，迎来了多雨的冬季。6月，冬雨降临，河流与水库的水位逐渐回升。然而，开普敦的限水措施仍在继续，人们必须时刻注意节约用水，才可能避免下一次断水危机。

开普敦虽然是一个极端例子，但它绝不是唯一一座严重缺水的城市。圣保罗、开罗、班加罗尔……水资源短缺的城市还有很多。即使是公认气候湿润的伦敦，每年降雨量也不过600毫米。据估计，伦敦到2025年就可能出现供水不足的问题。随着人口增长，水资源短缺只会愈发严重。联合国2007年的统计数据显示，全世界有16亿人所需的饮用水得不到保障。预计到2025年，全世界将有18亿人生活在缺水环境中。

2018年1月，开普敦多座水库几近干涸。

为了解决缺水问题，许多城市都把目光投向似乎取之不尽的水源——海洋，利用海水淡化技术获取淡水。当越来越多的海水淡化装置投入使用，科学家开始把注意力投向海水淡化后留下的浓盐水（卤水）。他们指出，把海水淡化后剩余的卤水直接排放到环境中的做法存在很大隐患。幸运的是，更先进的淡化方案已经出現。

卤水的隐患

随着人口不断增长，许多地方都没有充足易得的淡水资源（如水量充沛的河流和水库，或易开采的地下水）来满足人们对水资源与日俱增的需求。