谢丽湘

在各种文学艺术形式中，小说是反映社会生活和世态人情最为直接的一种，自然而然地，伦理问题也就成为了古今中外几乎所有小说名著共同关心的主题。之所以如此，一方面在于任何时代的普通民众都需要通俗易懂的文学作品来陶冶自己的情操、丰富自身的思想、深化自身的认识，从而更好地应对世俗生活；另一方面在于文学巨匠们往往对人类文明的走向和人类的命运忧戚于心，借小说以抒发自己的思考所得和内心体察。在小说领域，但凡传世者，大都会对芸芸众生的人性有着入木三分的刻画，对世间的道德伦理有着十分深入的探讨，总是能给人以悠长的回味和无尽的启迪，《红字》就是这样一部经典的名著。

《红字》发表于1850年，是美国19世纪著名作家纳撒尼尔·霍桑（1804—1864）的代表作。霍桑在童年時期，父亲就去世了，之后跟母亲一起搬到外公家生活。也许是缺乏父爱的单亲家庭生活在他内心深处留下了阴影，也许是受到萨莱姆镇闭塞的乡村生活环境的影响，霍桑从小就性格孤高，敏感多疑，对人性持怀疑态度。加之，外公家笃信基督教的清教，长年的耳濡目染让基督教“原罪”思想深深植入到霍桑的精神世界中。这些伦理思想倾向也成为影响霍桑一生小说创作的思想源泉。霍桑成年以后，非常关心现实社会的发展，一方面，他对美国19世纪资本主义的风起云涌感到难以理解，另一方面，在参与了一群超验主义者创办的乌托邦式公社后他又对其灰心失望。……