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欧洲对中国的种种偏见还没有完全被推翻：无论是我们收到的关于这个帝国的“故事和著作”是多么众多，无论是法国、意大利、西班牙、俄罗斯以及德国讲述者的旁证是多么一致，我们还是认为，在这些旅行者关于这个遥远民族向我们所讲述的一切真相之中是混杂着夸张成分的。在欧洲，最可质疑和最矛盾的问题之一，就是关于中国的庞大人口。钱德明（Jean-Josehp-Marie Amiot，1718—1793）神父曾经认为，必须对人们至今只是以一种相当笼统方式对考查的问题进行讨论。从他的计算得出的结果是：在我们写此文章之时，中国有两亿人口。这个庞大的人口数量可能令人吃惊；但是，当我们衡量这位机敏而博学的传教士采用的证据，跟踪他所使用的推理之后，这个庞大的人口数字就不显得夸张了。这次有趣讨论的基础即所引用的事实与统计数字取自于一部中文书，书名为《大清一统志》—“中国要闻须知”。这部著作是根据当时皇帝乾隆指令编撰，于乾隆在位第八年发表，共24套，含100卷。这部著作是皇家图书馆藏书之一。

《一统志》这部书只是表明了大清帝国各省纳税人的数目；但是，了解这个数字几乎可以计算出全国人口总数（见表1）。

表1 乾隆八年，即1743年中国各省纳税人状况

必须指出：中国政典所指“纳税人数”，表示的是“家庭”人数，其含义所指只是户主数目。当涉及个体人数时，中国人使用“口”这个量词，比如，他们说这个城市，这个城镇，这个村子有多少口人，等等。一个家庭由十口人组成，也可由五口人，或两口人组成，但是，登记的只是家长的名字，因为人们只是指定家长分担责任。……