朱莉亚·莱顿（Julia Layton）

1986年，电影《太空营》（Space Camp）激发了各地孩子们的想象力。这部电影描述的是有一批少年天才学生，所表现出的聪明才智跟他们小小的年龄并不相配，他们却意外地进入太空中。事实证明，太空营不仅仅是好莱坞电影的产物，它是实际存在的，因此孩子们对太空营只能更加向往了。1982年太空营刚刚开放的时候，约有750名学生参加了阿拉巴马州亨茨维尔的太空营活动。电影发行的那一年，在影院上映之后的那个夏天，有12,000人签约参加了太空营的活动。

不考虑展示聪明才智和激发想象力的主题，到位于美国空间和火箭中心的真实太空营体验一回也是值得的。诚然，对于学生来讲，没有任何机会由于意外发射而进入太空。首先来说，即使有情感的人工智能机器人在控制室中按下按钮，像马克斯（电影《太空营》中的人物）这样的学生也绝对不会待在真正的航天飞机上。其次，美国航空航天局（NASA）实际上是不会让青少年在航天飞机上乱动的，甚至太空营背后的组织管理都不像电影上那样。

如果不涉及完全真实的太空飞行所带来的那种惊奇，那么还有什么主要的吸引力呢？一句话：模拟装置。这里的模拟装置如此逼真，使人觉得阿拉巴马就像真实的现场版外太空。

在这篇文章中，我们将会看到太空营到底是怎样的。太空营根本不是一套通用的设置，其中拥有不同的项目，不同项目中涉及的专业知识不同，吸引人们前往的理由也不同。首先，我们从大多数人心想的问题开始：40岁的人可以去太空营吗？

太空营不仅仅是为孩子们设计的，同样欢迎四十多岁的人到来，九岁的孩子、八十岁的老人以及想度个趣味暑假的整个家庭都是受欢迎的，太空营为前来参加体验的人提供平等机会，学生们从美国全国以及40个其他国家来到阿拉巴马州亨茨维尔的太空营。美国空间和火箭中心在土耳其和加拿大也经营着太空营项目，还计划在韩国和阿拉伯联合酋长国增设太空营项目。今后还会有专门的太空营——为患有听觉和视力障碍的人员、为企业团体、为希望加强科学课堂效果的教育工作者、为期盼跟孩子一起度过黄金时光的父母们等人群专门开辟的太空营。

之所以每个人都可以去太空营，原因之一是：这里提供的并不完全是我们很多人所认为的那种航天员训练计划。其实这是一个专注于航空、工程、物理、天文和机器人的教育阵营，这是激励人们、尤其是孩子们的阵营，能够激励他们在数学和科学方面取得优异成绩。这就是NASA要员韦纳·冯·布劳恩（Wernher von Braun）博士率先启动这个项目的原因。冯·布劳恩是一名火箭科学家，他在亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心指挥了从“水星”到“阿波罗”等历次航天任务，他希望孩子们参与航天活动。20世纪70年代，他提出了一个建造太空营的想法。1982年，太空营在亨茨维尔开放，属于美国空间和火箭中心的一部分。此后，有50万人从这里毕业。实际上，青少年从高级太空学院（太空营中15岁至18岁的青少年学习专区）毕业可以拿到大学学分。

一个常见的误解是，太空营是NASA的一项计划。其实，太空营既不是NASA经营的，也不是NASA资助的，NASA的贡献就是帮助进行课程指导——基本上就是提供咨询指导。太空营项目属于私营活动，就像大多数私营机构一样，参与那里的活动不少花钱。活动计划从三天到八天不等，根据年龄段、期限长短和季节的不同，收费的多少也有所不同。通常每人每天平均花费在150美元，秋季和冬季是特价季节，每天花费接近120美元。

那么，一次费用为1300美元、为期8天的夏令营到底是怎样的呢？如果你能够体验微重力、多轴旋转和4倍重力的话，这就像是一次最美妙的、可以参与亲身体验的博物馆之行。

太空营提供的一项设备，你在别处是找不到的，那就是模拟装置。除了模拟航天飞机、航天任务控制中心和到国际空间站的模拟行程之外，还有物理模拟装置。这些模拟装置包括：

五度自由度（5DF）：5DF是20世纪60年代“双子座”航天计划期间用来进行航天训练的太空漫步模拟器。它是一把座椅，漂浮在地面之上半英寸（1.27厘米），沿两条轴线自由地进行前后和左右旋转，乘坐者使用控制器可以沿第三条轴线做上下运动，这样就产生了月球漫步的感觉。

载人机动单位（MMU）：MMU用来模拟在地球轨道上的航天飞机之外执行任务的情境。这是航天员在微重力环境下用来进行航天飞机维修的机器人装置。一个座椅在所有方向的轴线上自由转动，没有摩擦，操作员可以使用操纵杆来尝试控制机动单位的运动。

微重力训练椅：在阿波罗航天计划期间，微重力训练椅是让航天员用来进行月球漫步训练的模拟装置，它悬挂在弹簧上，抵消了大部分的人体重量，复制了在微重力环境中进行移动的感受。

多轴旋转椅：这种模拟装置包括一把座椅，座椅连接着一个球形框架，可以同时沿着所有三条轴线进行自由旋转。

太空发射模拟器：这种模拟装置有些像迷你型过山车，它可以瞬间加速，使学生们感受到4倍重力，产生一种正在逃脱地球引力的感觉。

零重力墙：这种模拟装置创造了在零重力环境中到处移动的感受。学生们坐进一把椅子里，椅子悬在旋转的框架上。乘坐者企图到处移动、完成任务的时候，椅子可以毫不费力地上下移动。

太空营的活动种类相当多样化。根据计划和持续时间的安排，学生们可以建造一台机器人、设计一次飞往火星的航天任务、进行绳索任务训练、会见一名航天员、发射火箭、学习战斗机飞行员的一些技能。为这个项目计划提供支持的人们称，这不仅仅是乐趣和游戏，这是一种非常独特的体验，是一种对未来的投资。美国空间和火箭中心估计，跟参加太空营活动之前相比，90%多的毕业生更多地选修了数学课和科学课。经过了月球漫步，是很难不受启发的！（胡德良译）