周缘

如果我们想要获得心灵的平静和足够的自控力，我们就需要认识到，控制自己的思想是件不可能的事。我们能做的就是，选择自己相信什么，选择自己要做什么。

棉花糖试验是关于“自控力”最著名的一个例子。20世纪60年代，美国斯坦福大学心理学教授沃尔特·米歇尔让幼儿园的孩子们待在一个小房间里，桌上摆着棉花糖，他们可以摇铃叫回研究人员，马上吃掉棉花糖，也可以等研究人员回来，得到两颗棉花糖。大部分孩子没能忍住，而那些等待了更久的孩子不仅得到了双倍的棉花糖，还被发现他们之后在学业上的表现更为出色。

表面上看，吃掉棉花糖的这种“及时行乐”与拖延症相反，但它们都是自控力缺失的一种表现。

我们会高看即时享乐的价值，低估未来的重要性。由于这样一种“即时偏向”，我们会做那些能在当下带给我们刺激但对长期不利的事情，比如吃掉一块奶油蛋糕，不顾它对体重带来的影响；看两集电视剧，忘记明天要完成的工作。与此同时，我们会避免从事一些在短期内需要付出成本但较长时间后才能见效的活动，将它们拖延到遥远的未来，比如锻炼和读书。

“延迟满足”能力带来的好处是为人熟知的，但时间会为决策带来不确定性，行为经济学中的“双曲贴现”效应表明，相较于复杂的未来结果，人们倾向于选择眼前的利益。如果可以在今天拿到100元或者在明天拿到110元，大多数人会选择前者。但当这个情境移到未来——在一月之后拿到100元或者在一月零一天后拿到110元，那么大多数人会选择后者。……