摘 要：周敦颐是理学的开山鼻祖，他所创立的理学思想成为湖湘学派的指导思想，并对后世湖湘学子产生了重要影响。周敦颐的理学思想、教育思想、人才思想对湖湘文化的形成起了十分关键的作用，标志着湖湘文化的形成；同时，对湖南人才的发展也起了十分重要的作用，在他的直接或间接影响下，湖南先后出现了南宋时期、明后期和清中期三个人才小波峰，并出现了湖南近现代史上著名的五大人才群体。

关键词：周敦颐；理学；湖湘文化；湖南人才群体

作者简介：易永卿，湖南城市学院马克思主义学院教授，编审，哲学博士（湖南 益阳 413000）

周敦颐（公元1017—1073年），原名惇实，字茂叔，出身于北宋时期湖南道州营道县营乐里楼田堡（今道县久佳乡楼田村）一个书香之家。他是湖南产生的第一个本土大思想家，被尊为宋明理学的“开山鼻祖”，他的思想与实践对以后湖湘学派成为一个具有全国影响的重要学术流派，对湖湘文化的发展和湖南人才的成长都发挥了十分重要的作用。

一、周敦颐是湖湘文化形成过程中的关键人物

在辽阔的中华大地，因政治、地形、生活环境的巨大差异，自古以来，就形成了各具特色的众多区域文化，如荆楚文化、齐鲁文化、燕赵文化、吴越文化等等，湖湘文化就是产生和形成于今天湖南地域范围内的一个具有全国影响的区域文化。湖湘文化的产生和形成离不开两位伟人，即屈原和周敦颐。清代学者戴德诚说：“三闾（屈原）以孤愤沉湘，元公（周敦颐）以伊尹为志，遂开湘学仁侠之大宗。……