李凤能

《辞源》对“阿谀”的解释是：

奉承谄媚。《汉书》八一《匡衡传》：“於是司隶校尉王尊劾奏：衡……不以时白奏行罚，而阿谀曲从，附下罔上。”《后汉书》八三《严光传》与《侯霸书》：“怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”

而《汉典》对“谀”的基本字义则阐释为：

谄媚，奉承：～言。阿（ē）～奉承。～辞。～墓（阿谀死人）。

既然“谀”和“阿谀”的意思基本一致，那么，构成“阿谀”这个词的另一个词素“阿”是不是就没什么作用了呢？当然不是。

《尔雅·释地》：“大陵曰阿。”《说文》：“阿，大陵也。一曰曲阜也。”《说文》段注：“……传曰：曲陵曰阿。各随其宜解之也。大雅。有卷者阿。传曰：卷，曲也。然则此阿谓曲阜也。引申之，凡曲处皆得称阿。”《楚辞·山鬼》：“若有人兮山之阿。”（注：“曲隅也”）《释名》：“阿，荷也。如人担荷物，一边偏高也。”

可见阿的本义为大的山陵，也泛指“曲处”“曲隅”，还有偏向一边的意思。

曲，是不直；偏，是不正。这与古人对“谀”的解释也颇为相近。

《庄子·渔夫》：“不择是非而言谓之谀。”《荀子·脩身》：“以不善和人者谓之谀。”刘向《说苑·臣术》：“从命病君谓之谀。”

无论是“不择是非而言”，还是“以不善和人”或“从命病君”，都是不正直的表现。故构成“阿谀”的“阿”与“谀”两个词素语义相同，属并列关系。要说二者的区分，那就是：阿，偏重于指不正直的行为；谀，偏重于指不正直的言语。

阿，还有一个解释是古地名。古代的阿邑即今山东省东阿县。“阿谀”这个词，或者竟与阿邑有关。因为阿邑除了是地名，还可直接当“阿谀”使用。例如：

《汉书·酷吏传赞》：“张汤以知阿邑人主，与俱上下，时辩当否，国家赖其便。”（颜师古注：此言阿谀，观人主颜色而上下也。