河西

余国藩幽默地称追随唐三藏西行取经的弟子为 “一个猴子、一个半人半猪的傻角（实际是贬落凡间的道教神仙）、一个改过自新的食人者（另一个道教的流亡者）以及一匹犯了天条的龙马（后来变成玄奘自己的坐骑）”。这些徒弟保护唐僧免遭妖怪的侵害，因为每一个妖怪都知道，吃了唐僧肉可以长生不老。

基本上，唐僧的徒弟都是些动物，遇到的妖怪也以动物居多，于是，沙和尚的形象就变得非常奇怪，为什么唐僧其他两个徒弟都是动物，因而和十二地支有着对应关系，而沙和尚却独独例外？抑或我们可以反过来问，是不是这些动物角色都是像沙和尚一样，原来都是人，而逐渐被神怪化或妖魔化了？

一般而言，学者认为，深沙神是沙和尚的原型。《大慈恩寺三藏法师传》中详细记述了玄奘所经历的一片茫茫的沙漠。那是新疆塔克拉玛干沙漠最东部的莫贺延碛，靠近吐鲁番盆地，有八百余里长，古代叫沙河。上无飞鸟，下无走兽，更无水草，完全是一个人迹罕至的不毛之地。在沙漠中，玄奘迷了路，四五天没有喝过一滴水，最后只能躺倒在地，求大慈大悲的观音菩萨救难。于是玄奘在梦中见到了一个身长数丈的持戟大神，对他说：“何不强行而更卧也？”于是玄奘强打精神，又行十里，终于见到一片青草悠悠的绿洲。也许这就是深沙神的由来，但也有人说这是毗沙门天，而深沙神就是他的化身。

可是在《西游记》中，这位“久占流沙界吃人精”对猪八戒大言不惭地说：“樵子逢吾命不存，渔翁见我身皆丧。……