额尔瑾

提及“奴才”一词，想必大家都不会陌生。在人们通常的印象中，“奴才”一词在清朝时期使用比较多，但它却并不是清朝统治者创造出来的。

原意及演变

据《说文》中记载：“奴、婢，皆古之辠人也。” 又《说文》：“辠，犯法也。”也就是说最初奴隶多来自于犯人。此外又有《广韵·模韵》：“奴， 人之下也。”； 《集韵·莫韵》：“奴，贱称。”， 可见，奴在古代并不是好词。

那么“奴才”一词源于何时呢？其实在中国古代北方各地，尤其是北方少数民族中，“奴才” 是一个常见词汇，亦作“奴财”或“驽才”。魏晋以来，常被作为贱称或卑称，有时也用来骂人， 史书中对此常有记载。

在宋元的一些话本中，“奴才”这个词的出现频率更高。如北宋话本《太平广记》：“生遂自缑氏赴京，行李贫困，有驴，两头叉袋，一奴才，十余岁而已。”此中“奴才”即指仆人。

上述讲的“奴才”基本是个他称，古人以自谦为美德，称呼自己时也常用一些带有贬义的词汇，例如“卑人”“鄙人”。而在元代《老乞大新释》中有一段：“咱们做奴才的人，跟着官府这里去那里去，官府若下了马，就把马拉去。” 可见，“奴才”这个词也开始成为自称。

清朝的君臣关系与“奴才”一词

“奴才”被广泛用于自称并且带有强烈主奴色彩的时期，就是清代。

清初相当长的一段时间里，“奴才”和“臣” 的区别是没有明确界定的，而自称“奴才”多是满洲旧俗，并没有一定的君臣含义。而真正让奴才开始具有君臣含义的则是康熙帝在位时。从现存康熙朝满文朱批奏折中，最早开始于君臣语境下使用“奴才”自称的时间应是康熙二十九年， 具折人是山东巡抚佛伦。……