本文以冯秉正神父 (De Mailla，1667—1748)的《中国通史》(Histoire générale de la Chine)在欧洲思想史上的影响为核心展开评述，文章力图回答以下问题：为什么《中国通史》在启蒙时代的影响力相对薄弱？为什么它在19世纪的影响力反而反弹？欧洲中心主义是否有其合理性？《中国通史》在欧洲思想史上的意义和位置是什么？中国为欧洲提供了何种资源？正面的抑或负面的？

一、《中国通史》在启蒙时代的影响及其原因

1755年出版的《中华帝国远征史》(Histoire de la conquête de la Chine)①这是《中国通史》当中关于满洲征服和统治的部分，在全书正式出版之前，此部分于1755年提前出版。和 1777到 1785年出版的《中国通史》在欧洲启蒙时代的反响让人沮丧或难以让人乐观。事实上，除了编辑格鲁贤(L’Abbé Grosier)、几乎成为编辑的尼古拉·弗雷来 (Nicolas Fréret，1688—1749)和负责《中国通史》简介的《文学报》对它盛赞和肯定之外，因为明显或隐蔽的原因，赞扬的声音是少见的。

首先，从外部情况来说，作为一部外邦的通史，它的传播本来就相对困难。迟到40年的出版为这部充满考验的作品带来了负面影响。《中国通史》的一部分，即《中华帝国远征史》在1755年出版，但显然它并没有改变这部书寥落的反响。必须强调，启蒙时代的主要思想家在《中国通史》出版期间基本都已谢世。因此，除了历史学家弗雷来外，我们找不到启蒙时代关于这部作品的重要评论，这对我们来说是无法弥补的遗憾。如果一部作品得不到著名人物的赞赏，那么它的命运就是湮没在众多出版物之间。这里需要强调两点：首先，在文化最初相遇的阶段，人们最感兴趣的是相关的思想和宗教，对异邦历史的兴趣是相对淡漠的，这一点在有关时代影响的分析中不应被忽略；……