郑渝川

18世纪通常被认为是革命的世纪，工业革命和法国大革命从根本上挑战了过去的经济和政治关系。而另一方面，18世纪也是英国在全球范围内确立殖民霸权的世纪，尽管北美殖民地挣脱了其控制范围，创建了新生的美国，但从印度到非洲，从澳洲到加拿大，再到东南亚，到处都是英帝国的船舰和旗帜。伦敦将因此成为世界的中心，这样的地位将延续到20世纪中期，才被华盛顿+纽约取代。

我们现在看到的《帝国豪门：18世纪史》，出自英国著名历史学家、罗斯柴尔德家族成员、哈佛大学杰里米和简·诺尔斯历史学讲座教授以及历史与经济学联合中心主任、剑桥大学荣誉历史学教授艾玛·罗斯柴尔德。这本书向读者介绍了18世纪兴起的英国豪门约翰斯通家族。

这一家族的四姐妹和七兄弟在18世纪20—30年代成长于苏格兰。约翰斯通兄弟们发家致富的足迹踏遍了“日不落帝国”控制下的全球各地，从股票投机、贸易垄断、奴隶贸易，再到充当英属东印度公司的战争代理人，而该家族留守在苏格兰的姐妹姑嫂，则扮演着私人信息交换的角色。在报纸、广播、电视媒体产业出现之前的近代，政治和商业信息具有极大的稀缺性。掌握了信息，特别是先人一步掌握信息，就将获得更多的机会。

有意思的是，约翰斯通家族中的男性成员结交的密友，皆是18世纪英国最为有名的哲学家和经济学家，包括大卫·休谟、亚当·斯密等。某种意义上我们也可以认为，影响深远的苏格兰启蒙运动、现代意义上的经济学等，与包括约翰斯通家族在内的英国18世纪豪门有着千丝万缕的联系。……