这是关于法制治理的一个典故，出自《魏书·郭祚传》。

郭祚，是北魏的中书博士、御史中丞，一向对国家忠心耿耿，经常上书指责朝廷的某些时弊。北魏宣武帝继位后，对一些官吏无视法纪、横行霸道的行为非常不满。于是，便下令把他们都发配到边塞，并规定如有逃亡者则由其兄弟代替。郭祚认为朝廷颁布的这道法令过于严酷，特地上书宣武帝说：“上古的明君，历来重视慎狱轻刑，不仅要求朝廷官吏人人遵法，而且要求对整个社会‘敦风厉俗，‘永资世范。奸吏是败坏法纪的根源，固然要给予处罚，但是，‘法贵止奸，不在过酷。惩治奸吏，重要的是在于建立完备的法制，使之达到风清气正的目的，而不是‘法严而不息奸。至于‘连坐之风，早就应该废除了。”宣武帝看后非常赞赏，立即下令撤回了已颁发的诏令。自此“法贵止奸，不在过酷”，成为历朝所遵循的一个立法原则而传之于世。

中国古代的法制不同于现代意义上的法治，法严法松，往往在统治者一念之间，极易偏颇，法律松了滋生奸恶，太严了同样不是好事，都不能长久，“不在过酷”的规劝就是针对这样的情况。人治条件下不可能真正长久做到“治病救人”，这种偏颇的情况只有在真正的现代法治下才能根除。