这个成语的意思是，名声很大，实际情况却未必与名声相称，指名过其实。

东汉时有个很有才能的士人叫黄琼，由于他的父亲是朝廷的大官，为了避嫌他几次推脱了朝廷封官的任命。当时，朝廷正需要人才效力，于是朝中大臣李固給黄琼写信：“生在乱世，有才能的人一定要主动挺身而出。有的人名声很大，但实际的才能可能根本称不上他的名声。现在，不少名声很大的人在朝廷做官，但他们其实没什么才能，于是人们私下都在议论说现在的名士全是欺世盗名之辈。我希望你能够站出来，用自己的才能让大家敬服。”后来，黄琼接受劝告到朝廷做官，成为东汉的一代名臣。