崔传刚

“机器人之父”，2015年12月1日逝世，享年90岁

机器人的英文名字robot源于捷克语robota，意为奴隶式的强迫劳动。这个词于1920年第一次出现在捷克剧作家卡尔·查别克的作品《罗萨姆的万能机器人》之中，并通过1939年的纽约世博会变得家喻户晓。然而在最初的多数时候，机器人并非现实之物，它们要么频繁出现于悄然兴起的科幻文学之中，成为人类对技术恐惧的最新隐喻，要么则只是摆在商店橱窗或者儿童手中的一只镀锡铁皮玩具。

直到20世纪50年代约瑟夫·恩格尔伯格（Joseph Engelberger）与乔治·德沃尔推出了世界上第一个工业机器人尤尼梅特（Unimate），这种情况才算有了实质性改变。换句话说，尤尼梅特才算是世界上第一个真正的机器人，而作为世界上第一个工业机器人以及第一家机器人企业的联合开创者，恩格尔伯格也从此被誉为“机器人之父”。2015年12月1日，这位“机器人工业的亨利福特”（美国机器人协会前主席之语）在康涅狄格家中安然离世，享年90岁。

恩格尔伯格1925年出生于纽约布鲁克林的一个德国移民家庭。作为一个技术与科幻的爱好者，这位曾经在17岁参军的青年人先是在哥伦比亚大学攻读物理，然后又用了三年时间获得了该校的机械工程硕士学位。

1956年，与乔治·德沃尔在一场鸡尾酒会上的攀谈改变了一切：恩格尔伯格发现这位发明家竟然和他一样着迷于科幻作家艾萨克·阿西莫夫的机器人故事，而德沃尔申请的“程序化部件传送设备”专利也让恩格尔伯格激动不已。……