屈向东



重构错位时代的法统与政制
——读唐德刚《袁氏当国》

屈向东*

在近代的中国政治舞台上，袁世凯一直扮演着一个深具影响力甚至是决定性的角色。终其一生，袁氏的文治武功不可谓少。但由于在清末民初的几次决定性的政治事件，袁氏却全部选择了保守派的立场：戊戌变法中与维新派对立、涉嫌刺杀宋教仁、解散国会、接受丧权辱国的“二十一条”甚至称帝改制，种种劣迹使得史家对其评价完全是负面的，袁氏的历史印象也毫不留情地成为与曹操近似的“白脸”一类。诚然，袁氏本身的性格与知识水平方面的缺陷对于民初时局确有影响，但其所处的时代背景对其在重大历史关头所做出的政治抉择显然更具有说服力。

那是怎样的一个时代啊？曾经凝聚人心不坠的儒家礼教日趋式微，西方的启蒙思想虽已传入中国，但也仅限容闳、王韬、严复、梁启超、谭嗣同等知识精英所知悉，老百姓更多的是过着与帝制时代相差无异的生活，唯有外敌入侵的才是那个时代最为清晰可辨的指标，所以彼时的政治环境及社会现实均异常复杂，面对旧事物已经破灭，新事物尚未建立的“错位时代”，个体及党派的政策主张则不能不说受此影响。故黑白、好坏此种简单的二分法实在无法对袁氏做出公正、客观的评价。而史学大家唐德刚先生所著的《袁氏当国》一书用寥寥数笔为我们揭开了袁世凯这个错位时代的保守派光怪陆离、复杂多变的一生。……