蔡 乾 译

译者按：彼特 ·汤姆斯（Peter Perring Thoms，1790—1855），英国汉学家。青年时代在伦敦从事印刷业，1814年来华，在新成立的东印度公司澳门印刷所负责中文铅活字的研制与应用，以协助马礼逊（Robert Morisson，1782—1834）出版《华英字典》（Dictionary of the Chinese Language, 1815—1823）。他在中国居住了11年（1814—1825），工作之余熟习汉语和中国文化，并出版多部有关中国的作品。1824年，汤姆斯把《花笺记》首次英译，以“Chinese Courtship, In Verse”为名在澳门的东印度公司印刷所和伦敦的帕伯里、艾伦与金斯伯里（Parbury, Allan and Kingsbury）公司联合出版。本文是对汤姆斯英译《花笺记》的序言部分的翻译。在序言中，汤姆斯通过《花笺记》同《诗经》及《西厢记》的比较，引用古今中外的学者对中国诗歌的评论介绍，较为系统地论述了中国诗歌的风格特色、形式特征、发展历史，介绍了具有代表性的欧洲学者对中国诗歌的研究和翻译状况。这是一篇极有价值的关于中国诗歌的论文，在一定程度上反映了19世纪初期英国汉学界对中国诗歌的研究水平。

在把这部流行的中国作品的译文交付给公众之际，我想事先说明，虽然我们已经写了很多涉及中国的书，但因中国人的诗歌在此之前几乎无人问津，所以我想不必为本书题材的重复而道歉。这种现象主要源于我们这些外国人对中文理解上的困难，蕴含在诗节或者某些偶然出现的诗句背后的意义常常使我们对这种语言的尝试归于失望。在我看来，以往的翻译是不适于欧洲人形成有关中国诗歌的正确认识的，所以我在此尝试把一部18世纪80年代的中国文学作品《花笺记》（Hwatsëen）①《花笺记》是明末岭南地区产生的说唱文学中的弹词作品，也是现今所知最古老的长篇木鱼书。……