徐继存

（山东师范大学 课程与教学研究中心，山东 济南 250014）

一

中国传统社会是以乡村为基础，以乡村为主体的。如果说广大乡村始终是中国传统文化的浩瀚大海，那么几千年来的城镇不过是这浩瀚大海中散落的岛屿。费孝通在 《乡土中国》中曾说过，“中国社会是乡土性的”。尽管中国城镇化的进程在不断加快，乡村依然是中国社会整体结构的重要组成部分。从中国历史的发展看，乡村的文化传统和生活方式在很大程度上代表了中国历史的传统，而在中国传统的乡村社会中，乡绅具有举足轻重的地位。

绅为一邑之望，士为四民之首。“在传统的社会结构中，绅士是封建社会的主干力量，尤其在地方社会中，绅士阶层居于不可动摇的统治中心。”［1］115中国封建社会是高度集权化的政治体制与高度分散的小农经济的统一，封建政权 （皇权）事实上很难直接介入分散的、彼此隔绝的乡村社会，这就为乡绅提供了发挥作用的广阔空间。韦伯在研究中国的官僚制时曾进行了这样的表述：“可以毫不夸张地说，中国的治理史乃是皇权试图将其统辖势力不断扩展到城外地区的历史。但是，除了在赋税上的妥协外，帝国政府向城外地区扩展的努力只有短暂的成功，基于其自身的统辖力有限，不可能长期成功。这是由统辖的涣散性所决定的，这种涣散性表现为现职官吏很少，这决定于国家的财政情况，它反过来又决定财政的收入。事实上，正式的皇权统辖只施行于都市地区和次都市地区。……