杨 忠

(东北师范大学，长春130024)

1 引言

今年是现代语言学创始人索绪尔逝世100周年。这位伟大学者的思想对语言学乃至其它人文社会科学产生了深远影响。对西方语言学的影响之大可见莱恩斯的评价:“现代语言学创始人这一称呼非伟大的瑞士学者费尔迪南·德·索绪尔莫属……当今的语言学流派都在不同程度上直接或间接地受到他的《普通语言学教程》的影响”(Lyons 1968:38)。索绪尔思想之所以影响深远，是因为他的《普通语言学教程》富有语言学本体论和方法论方面的许多洞见。其中之一是语言符号系统观。这一观点超越了他所处的时代，洞见了语言现象的核心特征，为语言学从其它学科分离出来成为一门独立科学奠定了基础。本文从语言的定义入手分析索绪尔语言符号系统观的影响，再从西方语言学发展脉络阐释系统观的灼见，最后讨论语言符号系统的性质，评析语言、言语二分法的兴与殇。

2 语言定义与索绪尔语言符号系统观

定义是揭示事物本质的短语。“定义一个概念就是确定它的特征。”(石里克2005:47)定义分为5种类型:词典定义、约定定义或操作定义(作者明确交代行文中用某词语指什么);功能定义(通过指出用途定义事物)、外延定义(通过列举指称对象定义词语)、内涵定义(通过指出词语指称对象的共有属性定义词语)(布宁 余纪元2001)。

语言是什么?这是语言学必须回答却难以回答的问题。有的语言学概论、教材第一章的标题为“What is language?”而在该章内容里却找不到回答，例如 Fromkin et al.的An Introduction to Language.既然语言学是以语言为对象的科学，就不应该回避语言的定义问题。