目前，外宣翻译对普通人来讲似乎还是一种神秘的事物，不少人可能会望文生义地把外宣翻译看成单纯的汉语新闻的外语翻译, 比如把重要报刊、新闻社等相关中文新闻媒体的消息、文章译成英语, 再通过国内英语报刊、电视、广播等对外传媒提供给国外读者。这是对外宣翻译工作的狭义误解。实际上，外宣翻译不仅仅是对汉语新闻的外语翻译，它涵盖了包括新闻翻译在内的许多方面，而且具有其自身的特征，对外宣传材料的翻译也与其他翻译有着不一样的要求。

张立蓉、孟祥春等人曾就外宣翻译的形式和渠道发表了自己的看法。他们认为，随着中国社会经济的全面发展和进步，以及对外交流的不断加深，需要把大量有关中国的各种信息从中文翻译成外文，通过图书、期刊、广播、电视、互联网等媒体以及国际会议，对外发表和传播。他们把这样的翻译称为对外翻译。由此可见，外宣翻译并不等同于对外新闻翻译，它的文本和材料涵盖了社会文化、生活的方方面面。张健教授据此有个更为全面的阐释，他认为，外宣翻译是翻译的一种特殊形式，在遵循翻译的共性原则的前提下，可以从广义和狭义的角度去理解。广义地来讲，外宣翻译包括几乎所有的翻译活动，包括各行业、各级部门从事的对外宣传有关的翻译活动，即人们常说的“大翻译”翻译概念。狭义的包括各种媒体报道、政府文件广告、政府及企事业单位的介绍、公示语、信息资料的实用文体的翻译。……