陈喜贵

引 言

作为一种道德和政治理想，对平等的追求是近代才兴起的西方政治潮流，它属于现代宪政和民主思想。古典政治思想家几乎都是非平等主义者。例如，柏拉图和亚里士多德都认为，人们之间的区别应该体现在所有的政治和社会制度之中，只有相似的人才可以得到相似的对待。中世纪的政体更是一种特权体制，所谓公法和平等公民身份是根本不存在的。①参见 John H.Schaar，“Some Ways of Thinking about Equality”，The Journal of Politics，Vol.26，No.4(Nov.，1964)，pp.868－869.直到启蒙运动时期，自然平等(natural equality)才伴随着自然权利(natural right)和自然法(natural law)一同出现。古典自由主义思想家约翰·洛克(John Locke)明确地提倡自然道德权利的平等(natural moral equality):“极为明显，同种和同等的人们既毫无差别地生来就享有自然的一切同样的有利条件，能够运用相同的身心能力，就应该人人平等，不存在从属或受制关系”。②John Locke，Second Treatise of Government.Indianapolis:Hackett，1980，p8.1776年美国大陆会议所通过的《美国独立宣言》是自然权利哲学(philosophy of natural rights)的集中表达，也同样体现了这种以自然权利为基础的平等思想。

自然道德权利的平等是一种反对封建主义，与君主专制，伸张人的个性和尊严的道德主张，但它只是一种建立在人性论基础上的抽象平等，并没有涉及如何创造条件，从而使每个人的权利都在相同的程度上得到实现。对于现代西方政治和社会制度而言，平等有着非常重要的意义，它与民主、自由、公正、法治等观念联系紧密，是现代西方价值观念和思想体系的重要组成部分。因此，现代西方政治哲学在继承自然道德权利思想的基础上，就“如何平等”阐述了更精致、更丰富的思想，形成各种不同的平等主义理论，从而走出一条由抽象到具体、由简单到复杂的发展道路。……