魏锦蓉

亨德里克·威廉·房龙（1882—1944）一生中出版了三十余种书籍，将人类各方面的历史几乎全都复述了一遍。房龙的艺术从史前人的石窟壁画写到20世纪早期现代主义的艺术创新，从叛逆写到品德，从音乐写到绘画，从东方写到西方，洋洋洒洒，滋意纵情。他以睿智而从容的文笔娓娓道来，向我们讲述着人类艺术的全貌及发展历程。这是一个壮丽和充满坚辛的历程。这正是房龙要告诉我们的故事，这些故事至今仍以独具的丰富性和生动性，散发着巨大的艺术魅力。

应该说，房龙著作是知识性、学术性很强的著。它们几乎涵盖了人类数千年来，在建筑、雕塑、绘画、音乐、戏剧等艺术领域的主要成果。驾驭如此丰富繁博的内容，在其他同类书里很难见到的。而且，房龙在谈论艺术时，把各种艺术，放在一定的经济的、政治的、社会的、地理的和历史的条件下，从历史上人类活动的各个方面加以考察。放在人类活动的诸多方面的历史语境中来探讨。以简洁的语言对艺术的发展予以精神的说明。普及知识与真理，使它们成为人所皆知的知识，使读者更容易理解接受。通过阅读房龙的书，可以对人类的历史知识，文化科学发展的规律有一个较为系统连贯的了解。这也是房龙一贯坚持的从全人类的高度来观察叙述人类文明的思想精髓。

趣味性和通俗性是其书在写法上最显著的特色。艺术著作的论述往往会给一般读者以艰涩枯燥，高深莫测的感觉，而房龙的书却以极强的可读性引人入胜。……