祖浔生

美国19世纪影响最大的浪漫主义小说家和心理小说家纳撒尼尔·霍桑（1804-1864）是一位世界观相当复杂的作家，他选择爱情悲剧作为《红字》的主题，使自己深深陷入难解的矛盾之中。实际上，霍桑在《红字》中要表达的是社会现状和人类命运，并借以进一步探讨他所关心的“善”与“恶”的哲理。《红字》以两百多年前的殖民地时代的美洲新英格兰发生的一个恋爱悲剧为题材，揭示了在17世纪的新英格兰背景下，海丝特忍辱负重所付出的沉重代价，付出这种代价对推动社会文明进程的实质意义，并指出了人与社会的根本冲突，通过对主人公所处时代的铺述和对主人公心理发展历程的分析，探究了海丝特痛苦一生的根源。

第一，宗教社会冲突。霍桑指出，人生悲剧的真正缘由就在于它与社会的冲突。海丝特的悲惨命运并非偶然的、孤立的，而是在17世纪的新英格兰具有典型的代表意义。海丝特痛苦一生的根源就在于她对人生幸福的追求，与清教社会的冲突。当时的第一代移民由于在英格兰受詹姆斯一世迫害而抱着建立人间乐园的理想于1620至1630年间来新大陆的。他们都是清教(即加尔文教)徒。清教徒最初是对抗罗马教皇专制、反对社会腐败风气，他们注重理智，排斥感情，推崇理想，禁绝欲望，但后来却发展极端，迫害异己。

早期美洲“新世界”，并非如欧洲移民所想的那样，是一个可以逃避暴政、宗教迫害的“世外桃源”和“自由乐土”。当时的殖民主义者就是如此，一方面建造监狱，制定了一系列严刑酷法，残酷地镇压异己，另一方面整个社会利用宗教教义、道德准则以、风情习俗、大众舆论等一切罗网，束缚着试图触犯他们神圣秩序的人们。……