〔英〕斯宾塞

卷首语·经典选读

论过度的教育

〔英〕斯宾塞

如果，像调查过这件事的人必然承认的，身体健康下降是学习过度的后果，前面所描述的硬塞知识的办法该受到多么严厉的谴责。无论从哪个观点看，那办法都是大错特错。从单纯获得知识方面看，是个错误。心智和身体一样，超过了一定的速度就不能够吸收；而如果你给它材料过快得使它无法吸收，不久它还是会丧失掉。这些材料并不能在心智中组合到一块，在它们应付了考试以后就从记忆中溜掉了。错误还在于这个办法使学习变得使人讨厌。或是由于不断的心智紧张活动产生了苦痛的联想，或是由于它在脑中留下一个不正常的状态，硬塞知识的办法经常引起人对书籍的厌恶；这样就无法使人得到合理的教育所培养的那种自学能力，反而会使这种能力不断地退步。错误也在于这个办法假定获得知识就是一切；而忘了更重要的是组织知识，那个需要时间和独立思考的工作。正如洪波尔特在谈到一般心智进程时所说，“当描述工作被堆积大量零星事实所劳累时，对于自然的解释就弄模糊了。”对于个人的心智进程，过量的、消化不良的知识也可说是给心智加多负担和给它障碍。作为心智脂肪储备起来的知识并无用处，只有变成了心智肌肉的才有用。可是错误还更深一层。即令这个办法能产生心智效率（事实上它并不可能），它还是不好；因为，如我们在前面业已指出的，需要体力充沛才能够使心智训练在生活斗争中有用，而这个办法却给这充沛的体力以致命伤。那些急于培养儿童心智而不顾他们身体的人，都忘了社会上的成就比较多地靠一个人的精力而比较少地靠他的知识；执行一个在硬塞知识时损害精力的办法就是在自找失败。有了从丰富的动物活力得来的坚强意志和不倦的活动，就是在教育上有大的欠缺也很可弥补；而如果配合上不必牺牲健康而能得到的颇为适当的教育，就保证能很容易胜过那些学习过度身体虚弱的对手，尽管他们在学问上表现出天才。一个较小的、作得较差的发动机在高压下工作，会比一个大的造得好的机器在低压下工作效果要好。那么在造发动机时损坏了锅炉使它不能发出蒸汽该是多么愚笨！再说，这个办法的错误还在于它涉及对生活幸福的错误估计。尽管假定它能使人在世上成功而不致失败，但是由于引起了健康不良，还是会带来超过等量的灾难。如果有财富的人经常生病，发财又有什么好处？如果盛名带来一些无名的抑郁，出名又有什么价值？肯定地用不着告诉任何人，消化良好，脉搏有力，情绪高涨，是任何身外利益无法胜过的幸福因素。长期的身体毛病使最光明的前途蒙上阴暗，而强健的活力就使不幸的境遇也能放金光。因此我们认为这种过度的教育在各方面都坏:坏在给与一些不久就忘的知识；坏在引起对知识的厌恶；坏在忽视知识的组织，而那比获得知识更重要；坏在消弱或损耗精力，而缺了它训练好的心智就无用处；坏在产生健康不良，即使成功了也无法补偿，而失败了要加倍痛苦。

（节选自赫·斯宾塞《教育论》，人民教育出版社，1979年5月）