周 杰

委婉语有着很强的生命力,广泛地应用于政治、经济、外交及生活的各个方面。我们应适当了解英语委婉语的表达与作用,否则,在有些场合,就不能很好地领会说话者的意图,甚至会产生令人尴尬的场面。

一、 英语委婉语的表达

英语委婉语的主要表达手段有以下几种:

(1)采用省略。省去语言中刺耳、不礼貌的部分或运用缩写来进行委婉表达。比如用Big C 或 C 或 Ca用来指癌症cancer,TB(tuberculosis)用来指“肺结核。

(2)借助比喻。用间接的、比喻的方式来表达一些敏感的、不易公开提及的事物。例如:把“死”比作“长眠(go to sleep forever)”或“回到永久的家(go to his long home)”。用“火”比喻“愤怒”:Her anger suddenly flamed.(她突然间发火了。)

(3)运用替代。找一个词将不愿表达的词代替是一种简单有效的方法。例如:sightless代替blind指失明,“landscape architect”(园林建筑师)是指“landscape worker”(园林工人),“住房工程师”(dwelling engineer)就是“住房勤杂工”。

(4)采用模糊词语。在触及禁忌事物时,人们往往把事情说得很笼统、很抽象,其目的是使禁忌事物的刺激性消失在笼统、抽象之中。例如:“劳资关系紧张”叫做industrial climate,“工人罢工”称为industrial action。

(5)迂回陈述。所谓“迂回陈述”, 即拐弯抹角地说话,也就是不直说其事,而只道出其相关行为,就像汉语中“孩子他爹”是中国妇女对丈夫的婉称,英语中也有很多类似说法。例如:英语中常用unwaged、between jobs等来表达“失业”; 而defensive measures为“轰炸”(bomb)的婉称,“误伤”转说成friendly fires,to eat for two(吃双份饭)指“怀孕”。

(6)借用典故。例如:die的不少委婉语来自《圣经》:go to west, go to heaven, go to ones Maker, be with God, go to the way of all flesh, return to dust等。hand in ones account 及go to ones long account 都出自“最后审判日(Day of Judgment)”的典故。

二、 英语委婉语的作用

英语委婉语主要有如下几个方面的作用:

(1)禁忌与避讳。委婉语的产生与人类文明早期的语言禁忌(Language Taboo)密切相关。……