方汉文

“海尘新生石山下”，“劫灰飞尽古今平”。

世界文明古国无不历尽沧桑，经受血与火的洗礼，在历史长河中体验民族的荣光与屈辱，换来了深刻的民族记忆。而且大多数古代文明都已经只留下昔日的光荣，它作为一种文明的本体已经发生了所谓的转型(transition)，与原有形态相去甚远了。

希腊辉煌的创造在罗马人的铁蹄下成为废墟，最终汇入基督教文明之中。古印度河流域的文明早巳消失于雅利安人的利刃之下，甚至在古老的吠陀经典中都已经无法追溯其起源，只有借助考古学发现才有可能想象当年的兴盛。而最早的埃及文明更是早早地转化了类型，留下金宇塔与狮身人面像作为记忆的物化形态。几种主要的古代文明中，只有中国古代文明历史奇迹般地传承下来，经历五千年风雨，至今仍然屹立东方。但是尤可讳言，在我们民族的记忆中，从十九世纪到二十世纪初的百年历史，却是五千年中最令国人感到屈辱与痛苦的时期。虽然如此也不可否认，这也是中国文明变化最重要的时期。记录这一变化的印象与影响，从西方人或长期经西方文化熏染者的目光中来发现中国人的形象特征，以他人的目光来凝视；于是就有了“往事中国”这一丛书。这一丛书把十九世纪到二十世纪初这一历史时期中人们特别是西方人，从各种视角，抱着各种目的，说着各种话语的对于中国社会各个阶层——上至宫廷朝臣，下至贩夫走卒的观感、评论尽收于此。……