在很多影视剧中，我们时常会看到这样一个桥段：“八百里快马加鞭，速速送达！”望着骏马飞驰、绝尘而去的画面，不禁让人好奇——“八百里加急”真的意味着日行八百里吗？

司马迁在《史记》中记载的“千里马”，能够“日行千里，夜行八百”。所以我们会自然而然地联想，如果用“千里马”跑快递，“八百里加急”不就是一天的事儿吗！

其实，这是人们对“千里马”的误解。因为古代各朝各代的“里”，并不相等。以周朝为例，当时的一里约合三百米，因此，“千里马”一天的行程也不过是三百公里，时速只有三十公里而已。更何况“千里马”属于文学意象，而非实际驿马。

那这个“八百里”的速度究竟是如何实现的？

要搞清楚这个问题，首先要知道历史上并无统一的“八百里”标准，也就是各朝代最高速度不同。另外“八百里加急”也并非孤立存在，而是“驿传”或“邮驿”的邮政体系。据《后汉书》记载，“八百里加急”是汉代一种紧急军情报告制度。按照这个制度，每三十里设一个驿站，每站都有专门的驿使负责传递信息。当有紧急军情需要上报时，驿使会骑马飞奔，日行一百五十里。如遇紧急情况，则会启用日行三百里的“奔命书”（汉代紧急军情文书）。

汉宣帝时，羌人结盟，前去巡视的大汉使臣义渠安国处理不当，导致羌人不满，西北局势不稳。于是启用“奔命书”。根据《甘肃省志·邮电志》记载，汉朝从金城郡到长安大约是一千四百五十里，七天时间跑了一个来回，也就是两千九百里，平均下来一天四百一十四里（约等于现在170公里）。……