宰周公是周公旦的后代，名孔，在周王室里担任太宰，被称为宰周公。宰周公跟他的祖先周公一样贤明，但没有周公的好运气得以治理天下。他虽然是周王室的执政者之一，但面对日益坐大的王权专制，无权置喙，只好做了旁观者，在人事天道的转换里偶尔做做诸葛亮式的角色。

周王室的衰微是实实在在的，王权控制于个人和实力者之手也是实实在在的。实际上，任何一个专制朝代的发展都是如此，最初它的上层成员都能发挥作用，“战斗力很强”；后来，财富增加了，但威望下降了，权力被几个人掌握，那些贤德而有才华之人无以施展，他们只有越出那种形格势禁的生存体制，到外面来才能一展才华。宰周公就是这样，一旦他离开王室范围，就成为了能断生死阴阳的先知。

公元前651年夏天，齐桓公迎来自己一生事业的顶峰。他在管仲辅佐下，九合诸侯，一匡天下，但这一次周天子给了他更大的荣誉。在齐与鲁、宋、卫、郑、许、曹等国诸侯在葵丘的盟会上，周襄王派宰周公赐齐桓公祭肉，并赐予免拜谢的权利。齐桓公的骄傲是难以言喻的。

葵丘会盟期间，宰周公先行回国。他在路上遇到了参加多国峰会而迟到的晋献公，他对晋献公说：“您可以不去参加会盟了。”宰周公跟齐桓公接触了一次，就有这样的印象：齐桓公喜欢表现自己，他喜欢向诸侯施恩和夸功而不注意德行修为。宰周公认为：恩惠难以周遍，施惠难以报偿。不周遍不报偿，最终结下仇怨，齐桓公拿着施惠像放债一样，这是不会有好结果的。……