歌剧剧本《精卫填海》，缘起于国家大剧院的约稿。原始故事出自《山海经·北山经》：

又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木，有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰“精卫”，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。

人物是一个：炎帝小女儿女娃。情节有一番：女娃在东海游泳，被淹死了；她就化作一只鸟，发出“精卫”的叫声，每天叼着西山的木枝、石块，去填东海。

一只小得几乎看不见的鸟，一片大得望不到边的海。但这微小的鸟，却要填平那大海，因为它曾不公正地吞噬了自己的生命。这故事带有强烈的复仇意味，求公义的意味，显然徒劳无功，偏要不死不休，其极端气质跟中正平和的儒家教导迥然相异。

少年时代听到这故事，就觉有一股冤气，令我敬而远之。大概骨子里还是软弱的人吧。但又被莫名吸引，就像小孩子对一个越怕越想看的东西，那种奇怪的兴趣。

因此接了这约稿。私心里，想给这故事涂抹一点别样的色彩。

这么短的故事，如何敷演出一部至少一个半小时的歌剧呢？又如何在这个被创造出来的长故事里，表达原故事显现的主题呢？

虚构大忌：生编硬造。

但不编造也不行。编造，得合乎原故事的气质和色泽，所用材料，要属乎同一质地。只能将目光投向整部《山海经》，以及和“精卫填海”背景相关的历史-神话传说。

精卫鸟的前生是炎帝的小女儿，名叫女娃。便寻查炎帝。炎帝又称神农氏、连山氏、魁隗氏等。……