在网络化、数字化和AI兴起的时代，“爬格子”，即在方格稿纸上一笔一画地“码字”（写字）的作家和大众已属凤毛麟角。方格稿纸和爬格子几乎成了被遗忘的存在，这让人不禁感慨时代书写文化的变化之大、之快。记得当年的报纸杂志征稿时均有一句：来稿请用16开400字（ 20×20） 方格稿纸或8开500字（ 25×20） ）方格稿纸工整横写的提示，甚至到21世纪初年还有个别报刊写道：来稿请用方格稿纸誉写工整。

国人什么时候开始运用方格稿纸书写？一般认为源于五四新文化运动，笔者发现至少是在晚清已经出现。2024年5月在北京大学校史馆，笔者见到1902年译学馆的笔记和仕学馆范熙壬的试卷，可见红方格纸上毛笔小楷竖写的蝇头小字，由此可见书写者毛笔字的功力。这至少说明在晚叛佞夷腾擾而沿海之兵備皆虛與帝爭雄而列邦 則有也先拿破崙之憑陵内則有苗蠻日耳曼之背 立以之土宗具危若干钓引髮其势如散沙在盤外 天下乃可 固之民質之弱者保之强之而後政權乃可一而後 命者翼之属之違命者罰之斥之國势之滇者聯之 下有工湖非然若明隆慶以前之宗社德威廉未 張居正畢士馬克優劣論清新学堂的建立之始，方格稿纸已经印行并作为作业和试卷开始使用。近查光绪八年（1882年）工部尚书、曾出任德国公使的吕海寰、东三省练兵事宜钦差大臣穆图善等，均已开始用方格纸抄写奏稿，至于这是否为最早的方格稿纸书写，尚不敢断然确定。

晚清北京琉璃厂的南纸店“懿文斋”、江西的“豫章书院”“红树山庄”，均可见红或绿方格纸。……