南京神乐观是明太祖朱元璋于洪武十二年（1379年）设置的祭祀礼乐机构，在明初国家祭祀事务中发挥着重要作用。神乐观地处大祀坛与山川坛之间（约在今石门坎天堂村西），为明代官方“郊庙习乐之所”，是当时与朝天宫并列的巨观。其规模甚大，亭台楼阁林立，有山门、大殿、画廊、祠堂、会食堂、仓房、东岳殿、住房、提点公廨等建筑一百余间，曾被列为明清“金陵四十景”和“金陵四十八景”之一，名曰“神乐仙都”。明朝灭亡后，神乐观改建为“真武大帝行宫”，供奉道教神灵“真武大帝”。清朝初年，神乐观的主要任务为祭祀先师孔子，不再有郊庙祭祀的职能。清代中叶以后，神乐观日益走向衰落。至清末时，已难觅其踪。

明代神乐观的筹建，最早可以追溯到朱元璋建立大明王朝之前的元至正二十七年（1367年）。据《太常续考》载：“吴元年七月，命选道童年少俊秀者充雅乐生。洪武初，命选道童为乐舞生。”朱元璋在建立明王朝之前，就用道士为祭祀的执事，选取年少俊秀的道童为雅乐生。洪武十一年（1378年），“帝以道家者流，务为清净，祭祀皆用以执事，宜有以居之，乃命建神乐观于郊祀坛西”。洪武十二年十二月“癸亥，神乐观成，命道士周玄初领观事，以乐舞生居之。上亲制文，立碑志其事，其乐舞生每岁所给米麦、衣布及时节赉予之数具刻于碑阴”。《金陵玄观志》卷十三录有《敕谕神乐观》碑文，全文如下：

开基守业，必勤政为先，趋事赴功，非信诚必责，传不云乎？国之大业在祀于社稷之神，然后兴师。……