花鸟画是中国绘画的三大画种之一，描绘对象包括花卉、竹石、虫鸟、游鱼等。早在原始时代的陶器上，就出现了简单的鸟鱼图案，这算是我国最早的花鸟画。東晋、南朝宋时，花鸟画成为独立的画种，于唐代趋于成熟。经过长期发展，花鸟画总体上形成了以写实为基础，以寄托情感和寓意为归依的传统。

画家通常以花鸟来表现人的精神和气节以及对现实的种种寄托，具有强烈的抒情性。同时也间接表现社会生活，反映时代精神。按艺术手法，花鸟画可分为工笔和写意等多种；按照用墨用色的不同，可分为水墨花鸟画、泼墨花鸟画、设色花鸟画、白描花鸟画及没骨花鸟画等。

在构图上，花鸟画突出主体，善于剪裁，常常通过枝叶来对画作整体的布局安排和调整，讲究虚实相对，相互呼应。此外，配以对画作内容进行解说或烘托的诗文，也是花鸟画的一大特点。从五代到宋朝，中国花鸟画达于繁盛。南宋及元代相继出现了水墨写意“四君子画”（梅、兰、菊、竹），与此同时兴起了以线描为主要手段的白描花卉。明朝后期，徐渭以草书入画，开创了强烈抒写个性的先河。

清初朱耷将这种表达个性的花鸟画推向高峰。经过数千年的积淀，花鸟画成为世界美术史上独特而优雅的存在。