⊙ 莫非

春节，可以说是中华民族最重要的传统节日，而写春联、贴春联，也已成为遍及南北、流传广泛的习俗，甚至是春节的主要活动之一。

过年贴春联已经成为中国人的传统习俗，但其实这个习俗并不很久远，大范围贴春联可能从明代才开始。在此之前呢？门上总要贴点东西的，因为新年到了，辞旧迎新，要把不好的东西“挡”在去年，把美好的祝愿“迎”进新年。

很久以前的中国人并不是贴春联，而是贴桃符。根据东汉应劭的《风俗通》记载：

上古之时有神荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼。度朔山上有桃树，二人于树下简阅百鬼，无道理妄为人祸害，神荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。于是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以御凶也。桃梗，梗者，更也，岁终更始，受介祉也。

传说神荼和郁垒兄弟俩是抓鬼的，见到恶鬼就用苇索捆起来喂老虎，于是后来人们就在门上贴两兄弟的画像，作辟邪驱鬼之用。因为两兄弟住在桃树下，所以画像贴在桃木板上，这便是“桃符”的由来。后来的桃符上也有贴别的画像的，比如现在还在流传的秦叔宝和尉迟恭、关羽和张飞。而宋代王安石那首著名的七言绝句《元日》，就记载了贴桃符的习俗：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

那么，从贴桃符改成贴春联，是什么时候开始的呢？最早的春联又是哪一副呢？我们可能听过很多关于春联的民间传说，比如王羲之写春联的故事，这恐怕是假的，因为王羲之那时候还没有春联。……