鲍川运

中译英的过程中，主语的选择是非常重要的一件事，也是译者容易忽视的一个地方。我们常常认为，既然中文句子有具体的主语，直接转换成英文没有什么问题。但很有意思的是，中文与英文的主语在语法上的界定是不同的。中文对主语的确定，常常是以形式为主，不太考虑语义。一个词处于主语的位置，即看作是主语。例如：

1. 作业做完了吗？

按照中文语法的分析，“作业”在这里是主语。但从语义来分析，“作业”当然应该是动词“做”的宾语。翻译为英文自然不能将“作业”作为主语来处理，因此英文就需要调整句子结构：

Have you finished your homework？

又如：

2. 上海在下雨。

根据中文的语法，“上海”是句子的主语，但从语义的角度来看，“上海”应该是地点状语。这句话显然不能翻译为“Shanghai is raining.”，而应该是“It is raining in Shanghai.”。

这些是非常简单的例子，即使是刚刚学了一两年英文的学生都不会出错。但是我们再看看下面这句话：

3. 各个地方都行动起来，采取多项措施控制空气污染。

Many places have taken actions and adopted multiple measures to control air pollution.

这样的翻译是常见的，当然从语法来看也没有什么问题，可以将“各个地方”看作有执行力的行政单位，而不是地理概念。不過从另外一个角度，也可以将“各个地方”理解为地点状语，翻译为：In many places， actions have been taken with various measures to control air pollution.

再看几个类似的例句：

4. 会议认为，经济合作是解决该地区问题的关键。

The conference agreed that economic cooperation is the key to addressing  the issues in this region.

但如果把会议看成是一个场所，也可以这样翻译：

It was agreed at the conference that economic cooperation is the key to addressing the issues in this region.

5. 国际社会广泛支持这个提议。

The international community widely supports this proposal.

“国际社会”是中文经常出现的一个名词，但其内涵有时候是模糊的，可以是整个international community， 但有时候也不一定是所有国家，也许是一些国家，或者许多国家，或者就是指“国际上”的意思。……