阿什莉·万斯

2010年5月，一枚“僵尸”火箭从高空平稳降落至地面的画面令整个航空航天业震惊。2022年7月底，完成这一壮举的马斯腾空间系统公司因资金问题申请破产。十几年来，这家极具开创精神的小公司为业内培养出了一代航天工程师。

| 震惊业界的试飞 |

2010年5月，一枚看似粗制滥造的火箭引起了埃隆·马斯克的注意。这枚名为“僵尸”的火箭飞向高空后，能在途中关闭发动机，之后会重新启动，最终平稳地降落在地面上。这正是马斯克的太空探索技术公司立志打造的那种技术。马斯克盛赞“僵尸”背后的五人团队完成了一项壮举。“太酷了！”他在群发给员工的邮件中写道，还附上了“僵尸”试飞视频的链接。

研制“僵尸”的是一群热衷于火箭的叛逆分子，他们都来自2004年成立的小型初创公司——马斯腾空间系统。这家位于莫哈韦沙漠的公司为青年工程师开辟了一片天地，让他们尽可放手去尝试各种大胆的想法，公司也因此名声在外。继“僵尸”后，马斯腾空间系统公司还研制出了“佐伊”等新一代可复用火箭，后来又为美国国家航天局研制出了一款月球着陆器——该项目包含在双方签订的价值7590万美元的合同里。

“僵尸”试飞给马斯克留下了深刻印象，自那以后，商业化航天工业蓬勃发展。除了背靠亿万富翁的大公司，比如马斯克的太空探索技术公司和杰夫·贝索斯的蓝色起源，活跃于业内的还有火箭实验室、萤火虫太空公司等火箭制造商，以及十几家类似星球实验室这类专攻人造卫星研发的初创公司。……