随着载人航天事业的不断发展，人类要面对的挑战也越来越多，其中之一就是“宇航员在太空死亡”的问题。英国《新科学家》杂志称，迄今为止，有18名宇航员在执行太空飞行任务时死亡。

首位死亡的宇航员是1967年搭载苏联“联盟1号”飞船进入太空的弗拉基米尔·科马洛夫。由于在返回地球时，飞船的降落伞未能打开，返回舱与地面发生了剧烈撞击，科马洛夫所在的船体瞬间焚毁。之后，在1971年苏联“联盟11号”飞船返回地球的过程中，返回舱的压力阀门出现故障，导致舱内氧气泄漏、压力骤减，使当时因舱内狭小而无法穿着厚重宇航服的指令长格奥尔基·多勃罗沃利斯基、实验工程师维克托·帕查耶夫和飞行工程师弗拉季斯拉夫·沃尔科夫处于急性缺氧状态，最终三名宇航员因体液沸腾而死。

美国航空航天局（NASA）也出现过宇航员死亡事件。1986年，NASA不顧技术人员提出的配件损伤问题，强行发射“挑战者号”航天飞机，结果致其在升空73秒后爆炸解体，七名宇航员当场丧生。离现在最近的一次空中灾难发生于2003年。美国“哥伦比亚号”航天飞机在返回地球时解体坠毁，七名宇航员全部遇难。

由于宇航员的遗体在飞船舱内会很快腐烂，进而污染飞船内的环境，因此必须迅速处理。

可以看出，人类太空探测史上出现的数起宇航员意外死亡事故，要么是航天飞机在升空时爆炸所致，要么是返回舱在返回地球时所引发。那么，如果宇航员在太空滞留期间死亡，其遗体要如何处理呢？

1967年，苏联“联盟1号”飞船的返回舱在返回地球过程中，因设备故障而瞬间焚毁，宇航员弗拉基米尔·科马洛夫因此遇难。

1969年，“阿波罗11号”在准备奔赴月球时，美国总统尼克松的特助威廉·萨菲尔事先为尼克松准备好了演讲稿，其中包括假定两名宇航员在太空意外死亡的部分。但在升空前的记者会上，当被问及“如果不能回到地球怎么办？”时，宇航员阿姆斯特朗却回答：“这不是一个令人愉快的想法。我们从来就没有考虑过这样的问题。”

时至今日，NASA也尚未制定出一套完整的针对宇航员在太空遇难的紧急预案。一旦出现意外，NASA将根据具体情况与其高层领导、飞行控制指挥官和国际合作机构等多方进行协商，最终才能确定宇航员遗体的处置方式。

由于宇航员的遗体在飞船舱内会很快腐烂，进而污染飞船内的环境，因此必须迅速处理。根据联合国和平利用外层空间委员会的规定，外层空间系统的设计必须严谨，在平时的运行中不能排放太空垃圾，即使必须排放，也要将垃圾对太空的影响减至最小。也就是说，不到万不得已，不能向太空排放垃圾。尽管不知道向太空投放宇航员遗体是否违反此规定，但如果遗体漂浮至某个行星并附着于其上，进而滋生细菌，就可能破坏该行星的生态系统。

1971年，苏联“联盟11号”飞船在返回途中，返回舱内压力骤减，导致三名宇航员因体液沸腾而死。

2003年，在美国“哥伦比亚号”航天飞机解体坠毁的事故中，七名宇航员当场死亡，最终，超过8万块碎片被找到。

尽管在太空中处置宇航员遗体的问题如此棘手，NASA还是设想了一套方案：宇航员遗体将被装进尸袋，然后用机械臂将其吊在飞船外一小时，外界极端寒冷的环境会让遗体变脆，随后，再通过机械臂的强烈震动，把遗体变成骨灰般的粉状物，这样，一具约90公斤重的遗体就会瞬间化为20公斤的粉末，并可在飞船内保存数年。这种方式被称为“真空冻结干燥”。

那么，如果宇航员在火星等其他星球上死亡该怎么办？据“太空网”称，在地球上，人们会为死者举办各式各样的葬礼，在火星等地方，我们也有必要举办与地球上相同的遗体告别仪式。该网站还介绍说，可用能降解的布料（如丝绸等）或羊毛织物来包裹遗体。在包裹遗体的素色布上，还要另外铺上一层略带装饰感的布料。先用半透明的薄布覆盖死者面部，最后用绸布把遗体整个包裹起来。包裹遗体的整个过程就当是与遗体告别的仪式了。

在处置遗体方面，我们现阶段可能会采用与地球上相同的碱性水解遗体方式：用机械将遗体放入充满碱溶液的容器里，分解遗体中的蛋白质、血液和脂肪，遗体分解后的溶液可以用作植物的肥料。

实际上，也许是由于人们至今不愿主动面对在宇宙飞船内或太空目的地的意外死亡，因此，相关规则和程序一直没能完善。不过，正如刚刚将新一代太空飞船“星际飞船”送入太空的SpaceX公司总裁埃隆·马斯克所说：“如果想奔赴火星，就做好死的准备吧！”

[编译自雅虎日本网站]

编辑：侯寅