随着载人航天事业的不断发展，人类要面对的挑战也越来越多，其中之一就是“宇航员在太空死亡”的问题。英国《新科学家》杂志称，迄今为止，有18名宇航员在执行太空飞行任务时死亡。

首位死亡的宇航员是1967年搭载苏联“联盟1号”飞船进入太空的弗拉基米尔·科马洛夫。由于在返回地球时，飞船的降落伞未能打开，返回舱与地面发生了剧烈撞击，科马洛夫所在的船体瞬间焚毁。之后，在1971年苏联“联盟11号”飞船返回地球的过程中，返回舱的压力阀门出现故障，导致舱内氧气泄漏、压力骤减，使当时因舱内狭小而无法穿着厚重宇航服的指令长格奥尔基·多勃罗沃利斯基、实验工程师维克托·帕查耶夫和飞行工程师弗拉季斯拉夫·沃尔科夫处于急性缺氧状态，最终三名宇航员因体液沸腾而死。

美国航空航天局（NASA）也出现过宇航员死亡事件。1986年，NASA不顧技术人员提出的配件损伤问题，强行发射“挑战者号”航天飞机，结果致其在升空73秒后爆炸解体，七名宇航员当场丧生。离现在最近的一次空中灾难发生于2003年。美国“哥伦比亚号”航天飞机在返回地球时解体坠毁，七名宇航员全部遇难。

由于宇航员的遗体在飞船舱内会很快腐烂，进而污染飞船内的环境，因此必须迅速处理。

可以看出，人类太空探测史上出现的数起宇航员意外死亡事故，要么是航天飞机在升空时爆炸所致，要么是返回舱在返回地球时所引发。那么，如果宇航员在太空滞留期间死亡，其遗体要如何处理呢？……