李智宇

由于有着漫长的海岸线和庞大的河网湖泊地区，古中国人在很久以前就开始造船，以便将河流与湖泊等“天堑”变成通途。毕竟赶时间的话，这种交通方式是最省时的，但也充满了未知的危险。

坐独木舟还是芦苇小艇？

早期的船只，在北方通常是整段树木制成后掏空内部形成的独木舟，而在南方则是用大型草本植物茎秆（如芦苇）制成的小艇。目前发现的最早的独木舟是仰韶文明之前的产物，距今历史超过了6000年，有五米多长，约半米宽，作为小型舟艇的形制已经较为成熟。

虽然先民们没有系统的船只工程学知识，但仍然会基于自己所处的客观环境不断积累经验、改造交通工具。在古代东亚的居民中，位于东南沿海的一支，也就是南岛民族的祖先，后来选择了离开大陆，前往浩渺的太平洋深处发展，于是他们发明了平衡摆和双体船等适合远洋航行的先进技术。而在古代东亚，水上交通主要被用于比较平静的内河、内湖，于是，船只的发展也走上了截然不同的道路。

时间线

远古-先秦

新石器时代

古人已经广泛使用独木舟和筏，仰韶文化中的船形彩陶壶，表明了当时造船业的发展。

商周时期

商代积极发展黄河航运，通过简单疏浚自然河道，沟通南北江河的水路初露端倪。

春秋战国时期

公元前360年，魏国开凿了沟通黄河和淮河的鸿沟，贯穿江、淮、河三大流域。

羊皮筏子

“油船”不是运油的船

在最初的独木舟和芦苇小艇、木筏等出现之后，人们很快开始追求载重量更大、更稳定的船只，因此在畜牧业较发达的黄河流域，很快出现了“油船”与皮船。……