有据可考的屏风最早出自西周左右。在陕西岐山凤雏村西周宗庙建筑遺址中，就出土过屏风。不过，在崇尚礼制的那个时代，屏风可不是人人都可以使用的，或者更准确点来说，就是天子专用。最初的屏风又被称为扆（yǐ），它并没有隔断空间的作用，而是固定设置在天子王位座席的后面，作为其威权的象征。别看这小小的一面屏风，在不同场合的形制讲究都还有所区别。例如在室内王座后陈设的屏风叫作“黼（fǔ）依”，屏面为绣着黑白色斧形图案的红色布帛;而当天子外出参加祭祀田猎等活动时，在户外帷帐中使用的又是另一种屏面由五彩羽毛制成，被称为“皇邸”的屏风。不同场合下的使用规则繁复折腾，却是万万不能出错的，毕竟越在这些细节上折腾，才越能体现王的威严嘛。

倒是在那个时代还有一种名字不叫屏风的礼器，名为“乏”或者“防”。这个乏是一种礼器，其作用是在贵族们举行射礼时用来遮挡，防止流箭误伤人。据古籍记载，乏的宽高均为七尺，外表由牛皮包覆，再刷上红黑色的髹（xiū）漆，突出的就是一个结实扛造。单从这制作工艺上来看，它的身份就不如用帛或者羽毛制成的屏风金贵，不过比起屏风，它反倒更可能是后世具有空间隔断功能屏风的雏形。

到了东周末年，随着礼乐崩坏，对屏风的使用限制也没那么多讲究了。除了天子之外，诸侯甚至有权势的贵族都开始“僭越”使用屏风。例如《史记》中关于孟尝君的列传中就记载“：孟尝君待客坐语，而屏风后常有侍史，主记君所与客语。……