安迪斯晨风

如果说米食养育了东方民族，那小麦则是全世界的通用食物。小麦是现代农业最重要的粮食作物，小麦栽培面积和总产量均居世界谷物第一位，有三分之一以上的人口以小麦为主要粮食，面包、蛋糕、披萨、面条……都是小麦的种子磨成面粉制成的。

考古学家认为，小麦最早起源于西亚，埃及的主要农作物依赖尼罗河的灌溉而得以丰产，埃及的丰饶女神伊西丝头上就戴着小麦，埃及人也最早享用到发酵后的面包。在距今4000年左右，小麦经新疆河西走廊传入中国。

不过，刚开始的时候，小麦竞争不过“地头蛇”粟，因为它不如粟那么抗旱，所以春季干旱多风的北方并不利于春播小麦的发芽生长。这时候，古人发现小麦更加抗寒，于是他们异想天开地尝试了新的种植方法：秋播夏收。小麦种子在秋天种下，冬天在白雪铺盖下安安静静地积攒力量，春来快速长个儿，夏季包浆成熟、收割，称作冬小麦。

冬小麦的出现是小麦这种植物适应中国自然条件所发生的最大的改变，也是小麦在中国扩张最具有革命意义的一步，是一个了不得的创造。有了这一个变化，小麦才真正开始征服了东方水土，也有了向更大范围传播的重要技术基础。从西汉时代开始，小麦的种植面积越来越大，成为中国人的主要食物。汉武帝在位的时候，小麦已经在关中平原上大规模推广开了。

在石磨出现之前，麦子像其他谷物一樣都是粒食，用来像粟米、稻米那样煮粥啜食，叫作麦饭。