俗话说“一年之计在于春”，对于注重农业的古代人来说，每年的春节绝对是一年中最隆重的节日，当然它还有更通俗的说法——“过年”。春节有着源远流长的历史，为了让自己玩个痛快，历朝历代的人们可是费尽了心思。

祭祀神灵，祈求丰收

人们最早开始过年是在西周，当然也有人认为是在更早的时候，只不过那时还不叫年——尧舜的时候叫“载”，夏代称为“岁”，商代改为“祀”。到周朝，才有“年”这个说法。

周人以农立国。当时农业落后，作物一年一熟，所以最初的“年”，其实指的是农作物的生长周期，《谷梁传》中记载“五谷皆熟为有年也”，又说“五谷大熟为大有年”，“有年”是丰收，“大有年”就是大丰收。当时的人们已经开始一年一度欢庆丰收的活动，这就是年的来历。不过，那时候的年还没有固定时间，只是有了一年一度、新旧交替这个规律，《诗经》中称之为“改岁”。

古人也要看“春晚”

时间来到秦汉，人们在阴历的十月初一过年，也叫“正旦”或“正日”。这时的过年已经是一个举国欢庆的节日了。

朝廷举行大型的朝会，皇帝在朝会上接受百官祝贺。史书记载东汉时期的朝贺是在德阳殿举行，朝贺人数最多时达两万多人，臣子和外国使节向皇帝进献礼物，太官则代表皇帝赐予他们酒食。除此之外，还会在宴会中举行“九宾彻乐”和百戏①表演，这绝对算得上是那个时候的大型“春晚”了。

虽然史书上没有完整的东汉春晚节目单，但仍保留了三个节目的记载：一个是由人扮兽，在房梁上表演，随后进入正殿，扮鱼舞龙。……