青年团早期的发展经历了曲折的历程。受五四运动浪潮的影响，上海、北京、广州等地在1920年先后成立了社会主义青年团（以下简称“青年团”）。但由于多种原因，各地的青年团都未能发展壮大，反而日趋松散，活动停顿，组织也近乎解散。1921年11月，受中国共产党的领导和少共国际的委托，张太雷与施存统开始重组青年团，恢复各地青年团的活动。各地青年团组织很快恢复，新的组织也陆续成立。其中，上海社会主义青年团暂时作为团临时中央局开展工作，力量有所增强。青年团北京地方委员会与长沙地方委员会均于1921年12月成立，分别以邓中夏与毛泽东为书记，吸纳了两地进步学生组织的多名成员。随后，团临时中央局计划将各地的团组织联合起来，组建青年团的中央机构。张太雷的工作成效显著，“不到6个月期间，地方团成立有十七处（上海、北京、南京、天津、保定、唐山……）”［1］，并于1922年5月在广州召开了中国社会主义青年团第一次全国代表大会，正式产生了团中央，选出施存统为第一任团中央书记。此后，青年团在全国范围内的联系网络和组织机构陆续建立起来。不过，“团一大”之后的青年团，依旧面临着不少困难。

在“团一大”前后，《先驱》是青年团表达主张和传播思想的主要阵地。1922年1月15日，《先驱》由北京地区的青年团组织创办，刘仁静、邓中夏任主编。1922年3月后迁至上海，由社会主义青年团临时中央局主办，施存统任主编。从1922年5月出版的第8期开始，《先驱》成为团中央的第一份机关报，改由团中央执行委员会主办，蔡和森、高君宇任主编［2］。