周积明

20世纪二三十年代，中国近代最大的煤铁厂矿联营企业汉冶萍公司（简称“汉冶萍”）黯然降下帷幕。1921年，汉冶萍董事会因汉厂1、2号炼铁炉“年久敝败，修炼既不合算，任其坍废，更属冒险”，决定将两炉拆除。1924年，汉厂3、4号化铁炉熄炉。次年，大冶铁厂高炉停产。1927年，萍乡煤矿被江西省政府接管。1937年汉阳铁厂、大冶钢厂以及大冶铁矿部分机器设备内迁至四川大渡口。余下设备大部分奉蒋介石手谕炸毁。至此，“创地球东半面未有之局”的钢铁厂成为一片断壁残垣。

对于汉冶萍的历史，从民国至当代，“失败论”一直占据主流。1916年《东方杂志》第13卷第12期载《中国矿业参观记》称：“汉阳铁厂自开办以来，由官而官商而改归完全商办，前后将三十年矣。竭蹶复竭蹶，失败复失败。”①梁宗鼎：《中国矿业参观记》，《东方杂志》1916年第13卷第12号，第9页。1992年湖北省档案馆出版《汉冶萍档案史料汇编》，该书“代序”《汉冶萍公司及其档案史料概述》评论道：汉阳铁厂“从它诞生之日起，就站在了走向必然倒闭的起跑线上”。“汉冶萍公司带着摆脱不掉的洋务运动的烙印，沿着自己生产出来的铁轨，一步步驶向破产”。②湖北省档案馆编：《汉冶萍公司档案史料选编》上，北京：中国社会科学出版社，1992年，第6页。两则评论跨越近80年，其基调如出一辙。虽然，近十多年来，汉冶萍研究无论是从广度还是深度都有极大的开拓，但汉冶萍失败论仍占主流地位，其讨论也基本囿于近代钢铁工业范畴。惟李海涛在《近十年国内汉冶萍公司史研究的回顾与反思》中指出：“经济绩效和市场角色是否能够涵盖汉冶萍近半个世纪经营史的全部价值？……