魏 懿

(上海建桥学院 外国语学院，上海200442)

美国文学评论家莱昂内尔·特里林在其著作《自由的想象》(TheLiberalImagination)中首次提出“外省人”(the Young Man from the Provinces)这一概念。特里林注意到，外省人这一形象“贯穿于整个十九世纪的小说中，并成为了小说中的主要人物”[1]。他还注意到，外省人形象较为集中地出现于19世纪中后期至20世纪初的英美小说中。这一时期的英美小说大都以大城市为背景，而外省人则是小说中极具鲜明特色的城市人物群像，并且为之后的现代主义与后现代主义小说所继承和发扬。然而，特里林并未深入探讨外省人形象背后的社会因素以及社会反思。具体到美国小说，“外省人”产生的社会背景是什么？美国小说中的外省人形象有何特质？这一人物形象传达了小说创作者对于当时美国社会的何种反思？探讨这些问题不仅能使人们更好地品读这一时期的美国小说，而且可以帮助人们更深入地把握美国文学的思想精髓。

一、“外省人”产生的时代背景与条件

根据特里林的定义，“外省人”指的是那些出身乡村或是贫困地区，只身来到大城市寻求人生财富的年轻人。“乡村的出身与单纯的成长环境意味着他们一开始满怀天真与极高的期望——他们一开始对于生活有很高的要求并且对于人生的复杂和前景充满惊奇。他们可能出生于书香门第，但是却十分贫困。他们有聪明的头脑，或至少意识到自己拥有智慧，但是对于世俗事务却一点都不精明。”[1]61根据这一定义，不少美国经典小说都可被视为外省人小说。……