马觐伯

清末民初，在苏州地区最盛行的戏曲是昆剧。民间的演唱形式有两种：一种登台表演的，有人物扮相，粉墨妆容，穿戴衣冠的本头大戏；一种是把演员请到家中用坐唱形式来表演的叫“堂名”，因用昆曲演唱，所以也叫昆曲堂会。最早唱堂会的大多是一些办红白事的吹鼓手，后来增加昆曲清唱，仅在桌子旁坐唱，不做身段和手势。当时吹鼓手和昆曲清唱是两拨人，唱曲的称先生，吹鼓手称师傅，地位稍低。后来两者都能兼顾，便不分彼此了。

当时，在吴县东部靠近昆山有一条青丘浦（新中国成立后改名青秋浦），这里曾是元末明初大诗人高启的隐居地。在清代末期，昆山一带盛行昆曲，青丘浦周边几个村出现了不少昆曲票友，他们与吹鼓手结合，去各处唱昆曲堂会，遂成一行业——堂名。就在青丘浦西岸钱家浜的自然村里，有一个堂名班子叫“文和堂”，班主是世代务农的朱秀廷。

朱秀廷师从苏州“荣和堂”昆曲前辈江雕，他天赋异禀，能唱善演，生、旦、净、末、丑，样样皆能，还精通乐理，吹、拉、弹、敲，俱可担当。因而，得到江雕的赏识，让他回家独撑门面，协助他成立了“文和堂”。名师出高徒，朱秀廷昆曲堂会唱出了名堂，四乡八村一些人家办婚庆寿诞都来请他的班子，“文和堂”名气很快响了起来。

我对本乡本土的朱秀廷和他的“文和堂”知之甚少，但对第二代“文和堂”班主杨根荣比较了解。杨根荣继承了朱秀廷的衣钵，在附近几个乡镇唱堂会，颇有影响。在我少年时代，他好几次来我们宋巷村唱堂会，那场景历历在目，我至今记忆犹新。……