甲状腺激素是甲状腺所分泌的激素，作用于人体几乎所有细胞，具有促进新陈代谢和发育，提高神经系统的兴奋性的功能，可使呼吸、心率加快，产热增加。由辐射、甲状腺癌、自身免疫性疾病或甲状腺切除术等原因导致的甲状腺功能异常，都会导致激素的缺失，从而使得患者出现疲惫、发冷、体重增加等症状。尽管激素替代疗法能帮助治疗甲状腺功能减退症，但部分患者依然会存在持久性的症状或遭受疾病的副作用。

近日，荷兰格罗宁根大学的研究人员利用患者自身的组织在实验室中首次培育出了迷你甲状腺组织。研究人员将鼠和人类的甲状腺来源的健康甲状腺细胞放在实验室中进行培育，获得了结构和蛋白质含量与甲状腺组织相似的迷你甲状腺器官。在甲状腺机能减退小鼠模型的肾囊下方（异种）移植600 000 个鼠或人类的甲状腺分散的类器官细胞，数月后的检测结果表明新产生的甲状腺组织变大了；且与未移植的小鼠相比，迷你甲状腺组织的移植可提高受体机体血清中甲状腺激素的水平，并延长受体动物的寿命。该研究证明鼠和人的甲状腺细胞具有自我更新和体外分化的能力，可以进行分离并在体外培养扩增，为甲状腺功能减退患者的临床治疗提供新的思路。

研究的相关结果于2021年3月11日发表在《Stem Cell Reports》期刊上。