“象外之象”这一美学概念，在中国古典美学中占有重要位置。其由老子哲学范畴逐渐延伸至美学范畴。由老子哲学之“象”到《易传》中之“象”到庄子的“象罔”说到魏晋南北朝时期“得意忘象”“取之象外”等美学概念的提出，再到唐代“意境”说的诞生，实际上构成了一条系统的“象外之象”美学范畴的发展脉络。它要求把握宇宙的生命和本质，要求突破有限的“象”，通过虚实结合的“象”，进而体现道，体现自然。在曾鲸肖像画中，其通过取其神似“虚”“实”“有”“无”的统一以及精妙的笔墨技巧来表现物象，使有限之“象”升华到“虚”“实”结合之“象”，即“象外之象”。

一、曾鲸的肖像画

肖像画在元、明、清时期有较为成熟的绘画理论和实践。尤其是明代较为显著，出现了众多的绘画风格和流派，肖像画在此时便大放异彩。曾鲸作为明代后期绘画新变中的重要一员，其肖像画的创作风格在当时也是独树一帜。在描摹对象上，曾鲸的肖像画作品多以明代文人学者为题材，如董其昌、王时敏、陈继儒、葛一龙等；在画法上，结合文人画的审美取向，同时又吸收了民间写真的传统技巧，因此他的肖像画作品能够文质相兼；在表现人物的精神面貌上，曾鲸开创的人物肖像画墨骨画法，注重骨法用笔，以淡墨勾定轮廓，淡墨皴染，体现面部结构凹凸，再施粉彩渲染，不仅能够体现人物的外貌特征，还能揭示出人物的内在精神。如《芥舟学画编》中道：“即如作少年人及芳年女照，其丘壑自有凹凸之处。……