疼痛作为当前面临的主要临床和社会问题之一，目前仍缺乏有效的客观评估指标。在美国，大约五分之一的成年人 (20.4%) 患有临床疼痛，每年的经济损失达数千亿美元。临床疼痛的一个重要特征是持续性疼痛，除感觉辨别过程外，还涉及一系列参与自上而下的认知和情感处理的大脑区域。但是，由于临床疼痛通常受多种因素影响，例如学习和评估，情绪和情感以及注意力和自我参照过程，因此仍难以客观地评估病人的持续疼痛。

近期，美国达特茅斯大学的Tor D. Wager 团队和韩国成均馆大学Choong-Wan Woo 团队合作，在《Nature Medicine》杂志共同发表了一项关于持续性疼痛神经影像学生物标志物的研究。持续性疼痛 (sustained pain)包括：实验性持续性疼痛 (tonic experimental pain) 和临床疼痛 (clinical pain)。研究者通过比较实验性持续性疼痛，临床疼痛和阶段性实验性疼痛 (experimental phasic pain) 的神经影像特征，发现了基于全脑功能连接 (whole-brain functional connectivity) 的功能磁共振成像 (functional magnetic resonance imaging, fMRI) 特征信号，该信号能够预测实验诱发的持续性疼痛强度，并在六项研究中测试了其对临床疼痛的敏感性，特异性和普遍适用性（总计334 例）。

该研究主要解决了以下三个问题：（1）是否可以基于全脑功能连接性来确定基于fMRI 的实验性持续性疼痛的特征？（2）这种持续性疼痛信号特征可以解释临床疼痛的个体差异吗？（3）功能连接模型在捕获实验性持续性疼痛，临床疼痛和阶段性实验性疼痛有何相似或不同？

为了诱发持续性疼痛，研究者们在进行功能磁共振成像扫描之前，先用滤纸在参与者的舌头上涂上富含辣椒素的辣酱。……