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粒子的烦恼

2021-11-28唐克扬

特区文学 2021年6期
关键词:圆球科林粒子

天空和海水都澄蓝的一天早上,索里图德岛的清洁总管科林勒先生在退潮后的沙滩上发现了一些细小的白色粒子。这是一个没有任何原料出产或是加工工业的小岛,居民们从没有见到过这样的东西:圆形白色的小球,大约只有眼镜腿上的螺丝大小。它们要么零星地陷在沙滩上略微下凹的地方,附着在那些没冲走的贝壳、海藻表面;要么,就大片大片地聚集在礁石与礁石的缝隙中。

“应该是某种化工原料。”岛上唯一的化学教师凯米崔先生皱起眉头说,他瞥了一眼不知所措的科林勒先生,后者手套上还沾着不少这种白色粒子。他在大陆上的城市里住过一段时间,知道包装行业特别喜欢使用这种叫做可发性聚苯乙烯(EPS)的包装材料。他伸手在科林勒先生的手套上摘取了一粒,捏了一下,觉得比他熟悉的那种东西硬很多。聚苯乙烯每立方分米内就有300万至600万个独立密闭汽泡,因此它体积大而质量轻,而这颗小圆球看上去个头不大,却隱隐的有些分量,用手一弹,就轻易地脱离了它吸附的表面,沉重地摔落到地上。

奇怪的是,它也滚不了多远。在明晃晃的太阳里,这些白色的粒子反射着淡淡的光,绝不会混同于沙子和碎石。

没必要,不用去化验了。他心里想,我们也化验不了。

“你……你就把它当成‘有害垃圾’处理吧,等下次的船来了一起捎走。”

这个话题有些敏感,在长达四五百年的殖民历史上,索里图德岛一直是人迹罕至的荒岛,从来都只能充当过往船只的淡水供给站。直到五十年前经济大萧条时,才有来自大陆的移民在此定居。就算把它周边的那些小屿和峡湾全算上,面积不到十平方公里,本岛上只有非常有限的容量。第一代人,也就是已经逐渐去世的第一代人,当初是下了决心与世隔绝,根本没兴趣和他们的来处发生太多的纠葛。而他们的子女,也就是组成岛上现行议会的那些人,十年前决定把小岛改造成一个旅游胜地,好增加小岛的收入,却被管辖小岛的滨海省议会否决了—因为那个时候,正值环境保护运动占据世界舞台的中心,他们绝不愿意看到岛上有太多现代文明的残留。

毕竟,除了淡水,小岛上的一切都是靠岸上供给的。最近,堰塞湖和大海间的分隔岩层被穿透,加上鸟粪的污染,就连淡水,都得指望船只从近海运来了。零星飞来的橙羽白嘴鸥,成了国家立法的一级保护对象、小岛居民不敢搅扰的神明。就连给它们“咔嚓”拍个快照,现在也成了受过环境教育的小学生都知道的禁止行为。为了能够把岛变成外国元首可以参观的生态乐园,索里图德岛人付出了高昂的代价,岛上几乎没有任何现代工业—最微小的车间都没有,配把钥匙都不行,不是因为没有任何古早的生产机器,而是工匠没法持续地从大陆运送原料过来。

如果发生大规模的污染—就像眼前这种原因不明的外来物—就会招致严重的政治问题。索里图德岛人享受了政府高额的补贴,滨海省的大陆人非常羡慕他们。其实不用建设什么度假中心,只要成为岛上的居民,就有长达一生的假期了。每个人名义上的“工作”其实只是互相服务,顶多再伺候几个偶尔登岛的议员老爷、媒体行业的大人物。没有人限制索里图德岛人离岛,但是想要回来可就不那么容易了—法律严格限制了岛上移民的数量,毕竟,度假又不用支付费用的人,国家财政养不起太多。如果稍不符合“生态岛”的严格要求,这一切可就终结了。

白色粒子的事情还是传了出去。当天晚上,在岛上的两家酒吧中,来源不明的粒子已经成了年轻人的话题,一伙人趁着酒兴去沙滩上转一圈,却什么都看不见。它更像一团雾、一层纱,改变了人们对于世界的看法,在夜色中不甚可见。他们吵着闹着,讨论它究竟是什么,就像外省庸常的生活里人们热议着足球队外援的私生子。年纪比他们大的人不太插嘴,他们和凯米崔先生年纪相仿,心里想的是另外一些实际的事情,包括如何处理他们上一代人的纠纷,以及如何控制住自己小孩离家出走的念头。

这件事本来过去也就过去了,可是第二天又出现了第二轮的圆形粒子。这一回,它大了不少……发现这些小球的不是别人,正是晚上在酒吧讨论的年轻人,他们好像已经猜到了事态复杂的前景,早早地就到了海滩玩耍—对于普遍不把上班当回事的第三代索里图德岛人,这样晚睡早起真是一件稀罕事儿。

这一回,白色粒子大得就像乒乓球一样了,足足有几百个,难以忽略……没过多久,凯米崔老师和清洁总管科林勒都听到风声,赶到现场。凯米崔俯身拾起一个,仔细地摩挲着它的表面,他从来没有见过这样致密的材料,虽然经风浪冲击,却连一个可见的坑都没有。

“法律上,你不能管这东西叫做废物。”

科林勒表现了很专业的态度,他很确定地告诉凯米崔老师,那表情就像他才是大学里的化学老师。

“我不教化学,但是我有丰富的垃圾分类经验。我们清洁员通常把垃圾分成四类:有害垃圾,根据149号法令第2条,我们岛民已经不会产生有害垃圾了;生物垃圾,最典型的就是你排出的那一坨,当然你吃剩下的、可以降解的也算;可回收垃圾,索里图德岛大部分人已经不再使用一次性的厨具和包装用品,所以运出岛外进行回收处理的垃圾是极为有限的;最后一类就是‘其它垃圾’,随你理解了,我们一般觉得就是指‘不能分类的垃圾’。”

说到最后,科林勒瞥了一眼脸色有点涨红的凯米崔,犹豫了一秒钟,但是依然很肯定地说:“在索里图德岛上没有‘其它垃圾’。”

说完,他拿出一块不知从哪里来的乒乓球拍,捡起一只小球乒乒乓乓地打了几个来回:“你别说,球还真的有点儿弹性,就是比起空心的乒乓球来它还是硬了一点儿。”

凯米崔不觉得这事有什么好取笑的。他的小实验室已经对昨天的样本做过简单的化验,这东西耐强酸强碱,显然不是一般的化工原料。现在,他觉得很有必要把这些来源成分都不明的小球全部收集起来,送到大陆上去鉴定。可是基于上述的理由,科林勒拒绝让他的团队承担这份差事,主张让这些算不上垃圾的东西留在原处,自生自灭。再说,一周一班的渡船已经开走。

小岛和大陆之间有着人道主义救援的应急管道,可以随时招呼快船或者直升飞机。但是,凯米崔又不想通过这个管道呼唤快船,不是偶然一次能有多大耗费,而是他不想引起太多外界的注意。如果这玩意儿是自然形成的,那么大家就是杞人忧天;如果它们系人工生产而又来路不明,那么挪动它们不免也会引起法律上的麻烦。凯米崔想,他可以找他在滨海省大学实验室的熟人,这样事情变严重之前,他至少有更多办法控制事态的发展。

第三天早晨什么都没有发生,凯米崔和科林勒散步到海滩去的时候,只看见一只橙羽白嘴鸥孤零零立在礁石上,在晨风里梳理它湿淋淋的羽毛。黎明时经历了一次潮水的涨落,大海好像把先前所有那些奇怪粒子的痕迹都带走了。不仅它们,就连平时夜潮会捎来的奇怪的海洋生物也比往常少;不要说,人类抛弃的垃圾早就被科林勒先生的团队细致地清理过了。清晨的海滩显得格外干净。

两个人都长出了一口气。科林勒不用再担心“其它垃圾”,凯米崔已经收集了一些白色粒子的样本,两种尺度的都有。两人各自在想,等到有机会把它们拿到大陆上的实验室化验的时候,他们就会发现,那不过是一个误会而已—也许是滨海省附近工厂的排放物,也许,是更遥远的国家的产品,一艘远离航线的集装箱货船的泄露,顺着西风一路过来。无论如何,索里图德岛的居民要当心了,即使他们这不是繁忙的海事活动的中心,它也绝对不是一般人想象中的世外桃源。

可是,仅仅平静了一天,就在第四天,海滩上新发现的东西让他们吓了一跳。还是白色的同一种材料,一个个完美的圆球,大约几十個,足足有碗口大小。凭着凯米崔的经验,他知道这已经绝不可能是什么意外了。他打开自己几天没看的手机,上网去搜索,比如“不明漂浮物”,比如“近十年北纬二十三度附近海难”,比如“工厂事故”—除了这些常见的可能,他脑子里积淀的那些阴谋论、长年累月读到的关于世界各政权在暗地里操作巨大核电厂的传闻、大洋深处有个外星研究基地的小说……纷纷像海洋垃圾一样浮上了心头,并且打着涡旋。

要不然,怎么解释这些莫名其妙就出现在了沙滩上的奇怪的球呢?

这事眼看着是瞒不住了,就算是那些爱搬弄是非的年轻人不嘴大,岛上的政治家也不可能听不到一点风声。就算来不及和大陆那边第一时间取得联系,索里图德岛的议会依然决定召开一次紧急会议,讨论这种意外出现的粒子。

议长是个阴郁的中年人,他来自岛上世家,祖上是最早抵达小岛的七个大陆移民中的一个。他是这岛上为数不多的职业政治家—其他的议员都有任期的限制,可能一朝终结,但是根据索里图德岛上的成文法律,议长的职位却是世袭的;他也不像其他议员那样,还有一个主业,从事政治只是他们主要职业—商人、化学老师、清洁工、宗教事务等之外的一种义务。议长不一样,他的工作就是主持岛上的公共事务,但他极少发表自己的观点。

“事实,全部的事实,只说事实……”

议长用他的小锤敲敲橡木讲台,宣布议事开始。他例行公事地读着那句著名的格言,算是议会议事回合的开场白,这项风俗据说已有三百年左右的历史了。不同的是,今天讲台上不仅有话筒,还放着一个比足球小不了多少的白色圆球。凯米崔先前拿来的样本,比较小的那些,比如第一天搜集到的“白豆”和第二天的“乒乓球”,都盛在凯米崔先生拿来的烧瓶里。最后一次发现的尺寸不小,不能都放在讲台上。就像科林勒说的那样,市政厅的保洁员认为它们并不是垃圾,不算他们能帮忙的范围,他们打扫完会议现场就早早地离开了。议会只有为数不多的两个工作人员,加上几个志愿者,他们吃力地把它们搬进来,排列在橡木镶板的议事堂墙角里—个数还不少,这些白色的圆球一个个排列在四壁,一下子,就让严肃的议事空间看上去像是一场婚礼的现场。

“事实就是,我们不可能期望这种事情不再发生,而只能去面对它,既然……”

抢先说话的议员和议长相反,他是一个活力四射的、看上去一直都很快活的胖子。上次提案把小岛变成度假胜地的主要策划人就是他,他是索里图德岛最有钱的开发公司的总裁。只有数千人的岛上原本没有任何党派之分,但是自从有了胖子的公司之后,就出现了保守党的提法—至少有一部分议员们自己这么认为。胖子被保守党党员们看成索里图德岛上最大的暗黑势力,是勾结外来奸商破坏小岛的罪魁祸首。话说回来,数十年都只能讨论些鸡毛蒜皮小事的议会,反倒因此有了生气,事关岛上大政方针,出现了不少次激烈的辩论。这样一来,就连清洁工也发现,由于议员们衣服袖口和后裆的频繁擦拭,议会里原来老积灰的桌椅都显得比以前干净些了。

“其他人有什么意见?”议长把视线换向议员议席的另一边,那边的保守党党员都朝着同一个方向,轻轻地摇着头。

“事实就是,一、白色粒子,成分不明,直径2毫米至5毫米,7000至10000粒,星期一上午8点35分发现于岬角浴场;二、白色粒子,成分不明,直径38毫米至43毫米,300至350粒,星期二清晨6点左右报告于岬角浴场和情侣沙滩;三、白色粒子,成分不明,直径250至265毫米,目前找到67粒,星期四上午发现于岬角浴场和情侣沙滩。”书记员报告说。

“非常……非常危险……”

年纪最大的安吉得先生不耐烦地插了进来。一个典型的、喜欢对年轻人的意见嗤之以鼻的、坏脾气的老年人,他的脸总有点臭。安吉得憋着劲,想要说出意见的前两个字的同时,他的脸色变得发红甚至有些发青。他像是下意识地拖长他第一句话的语调—

“检测一下,这些白色玩意儿有没有放射性?它们有毒吗?我们都不知道!先生们,你们把它拿到议事厅来,本身是非常轻率的行为。我们应该有更多的专业人员处理这些事情,事实是,我们不了解大部分的事实……为我们的子孙后代着想,我们只是需要考虑安全问题……安全问题就是索里图德岛最大的问题。”

凯米崔插嘴说,他用他私人的盖格计数器测量了这种粒子的放射性,发现它在这方面没什么问题。至于毒性,既然橙羽白嘴鸥还好好地在粒子出现的地方盘桓,说明它也没有什么特别剧烈的毒性。只是他想不通,为什么它的重量不轻,但还可以浮在海面上?他猜测,这种物质的里面一定有着某种中空的结构。这是一个科学的问题。

胖子涨红了脸争辩说:“为什么总要把这种事情看成一种危机呢?我们首先应该公平对待新出现的事实,然后寻找这种事实的特性和潜力—最后,重要的是,给它一个符合我们天性里乐观的和积极的那一面的解释。比如,它没准就会成为改变我们这个日益懒惰下去的岛的沉沦的命运的一个机会……

“比如上次度假中心的提案就是这样。我们需要看到它有利于我们的一方面,而不要总想着它带来的风险。说实在的,我觉得上次度假中心的提案被否决,在座不思进取的索里图德岛人—比如安吉得先生—负有很大的责任。我们不能总想着过去,也不必过分操心现在,我们要考虑的是未来,是明天……”

安吉得先生的脸又有些发青了。他的女秘书扶着他坐下来,为他倒了一杯温开水,安吉得这才安静了一点儿。但是除了保守党党员之外,胖子在岛上也不是没有他的支持者。

“胖子说得有道理!逻辑,推理!我们已经看到这东西会在礼拜一出现,礼拜二出现,之间没有间隔,礼拜二出现,礼拜四又出现,间隔一天。等差数列!与此同时,圆球的尺寸差距分布似乎也呈现这样的关系。是否可以预期,间隔两天后也就是礼拜天,我们将会再次看到圆球,而且它的尺寸将会等于现在的粒子尺寸加上前几次差距的总和?”

霍利先生举手要求发言—他是岛上参与公共事务的唯一的神职人员,因为没有人到他简陋的办公室来做礼拜,他的宗教机构已经名存实亡很久了。

“我觉得,我们不能仅仅用事实、安全、逻辑、数学这些来描述自然现象。是的,我们倚重事实,但是事实不是真相,更不是真理。圣灵对我们的谕示,更多地是依靠反省、沉思、直觉……”

“也依靠预算!”有人没好气地说。

“先生,你只要用手掂量一下这些奇怪的玩意儿就知道。这么沉重、这么纯净的这种材料,它的来源一定比较特殊。无论如何,研究它的代价显然不是我们所能负担得起的,我们岛从哥伦布的时代算起也只有五百年历史,谁让我们是一座美丽的、干净的、不喜欢任何党派政治又与世无争的小岛呢?应该把岛上运输公司的经理叫过来,把它们尽早送到大陆上去,把这些负担甩给岸上那些老爷们—谁让他们要我们这里只负责他们的脸面呢?”

“叫他来也没有用,他的船都是私人牌照的,只能使用清洁能源去近海,而且不能承担500kg以上的额外负载。”知情人接嘴说。

胖子有些着急了。

“诸位说了这么多。怎么就没有人对你们眼前,脚下的这些玩意儿多看上一眼呢?既然没人有胆,不如我现在就试验一下!”

胖子大步走上讲台,当着目瞪口呆的人们的面,他拿出一把不知道哪里来的刀子,想把这个碗口大小的球像切西瓜一样剖开。但是几次的尝试都是徒劳,刀锋一次次从球上滑过去,差点弄伤了他的手。

人群里发出一阵哄笑。胖子不服气,试图搬起手里的球。大家一开始觉得,以他的力气,不可能弄得动这个不轻的白色圆球,就在这个时候,胖子不知怎么,已经把球朝着笑得最起劲的那人扔了过去。球在地上大力弹跳了两下,它无比轻盈地飞起,又相当沉重地落下,砸在了目标的脚下。

胖子脸上也露出惊愕的表情,好像他完全不知道自己刚才做了什么。在保守党议员的这边,那个来势汹汹的球也吓了大家一跳—它的运动轨迹,仿佛不大遵循通常的物理规律。

这些圆球……粒子……的样本,我们应该存放在哪里呢?

议会草草散会了,仿佛有一种无形中的力量,使得人们下意识地远离那些法律地位未定的圆球。议会的工作人员和志愿者,本来就不是十分情愿,不想做那些他们认为本属于保洁员干的工作,早就悄悄溜走了。议长没有走,因为议会等于就是他的家,他缓慢地收拾着桌上的文件。除此之外,就剩下霍利先生一个人,在黑暗之中挥舞着他那闪着光的十字架。

尽管滨海省议会已经答应火速派遣专家到索里图德岛来,但岛上的人们显然已经等不及了。在新的危险到来之前(按照逻辑学和霍利的共同看法,这个日子应该是礼拜天),一个由议长亲自率领的代表团决定即刻启程,他们要带着那些样本,主动去讨教滨海省的权威和专家。

与此同时岛里谣言四起。老年人普遍相信这是大陆上的家伙们在搞鬼,企图破坏他们平静的生活。中年人,他们最主要的代表就是在议会里大吵大闹的那些人,因为知道得最多而又总在算计下一步,陷入了暂时的沉默。反倒是不太了解真相而又嘻嘻哈哈的年輕人,爱把这种新鲜的现象看成他们生活的装点—据说,一个名叫“白色粒子”的新酒吧已经预备开张了,对门,就是它的主要竞争对手,已经开了好几年了,叫做“一切都是抽象”。

最不安的其实还是胖子。他预感到,这件事对他正在酝酿中的新的商业计划,有着切实的风险。于是一大早,天色还是昏黑时他就到了现场。可是,为了防止潮水的危险,海滩在入夜后用铁篱笆围住了,不管是通往浴场还是渡船港口,入口都关闭了,只能等到天放亮的时候才由管理员启锁打开。所以胖子只能把车停到最近的停车场,焦虑地注视着挡风玻璃前方的黑暗。

他是对的,明显有什么在夜里发生……但他什么都看不见,只听见远处吱吱的声响,像是有什么看不见的幽灵,从大地之中缓慢挣脱出来。潮水扑打在它上面,发出扑簌簌的声响。

这一天早晨,去港口登船前往大陆的代表团发现,他们出海的路途已经被一个白色圆球堵死了,在球的背后,岛上唯一可以去往大陆的船不知去向。这次,这个圆球—或者说,他们先前预言的“粒子”—大得如同一块球形的巨石一样,它让所有人都惊得目瞪口呆。

原本登船的舷桥,齐刷刷地被圆球截成了两段,仿佛有着某种神秘的力量,使得它们生生地分离了。剩下的,可以看到的那一截,就通向圆球正中,卡在球的表面上,由于神秘力量的挤压,它扭曲变形了,在半空中悬挂着,微微颤抖。

圆球的中间隐隐发着光,就像一座冰山。像是提醒着议长,这本来就是,现在也是他们应该登船的路。身后,他的所有同事都面面相觑,但是似乎也没想立刻就撒腿逃走。

科林勒嘟囔着说,好吧,既然你们都害怕,还是我来瞧瞧吧。

他踏上舷桥,扶着扶手,朝着圆球蹒跚走去。和他关系比较好的议员,禁不住喊叫出来,让清洁主管小心脚下已经开裂的钢栅板。

“慢着!”

人们听到更加尖利的声音,不是科林勒先生的朋友的,而是很少说话的议长。

议长从来没有晴朗过的脸上,露出的既不是感动,也不是恐惧,而是前所未有的困惑。

“先生们,在未来的历史里我们该怎么记录这个奇怪的东西呢?”

霍利插嘴说:“既然岛上没有教堂。那么我们就称他为教堂吧。”

话音刚落,这座白色的“教堂”颤抖了一下,不,是两下、三下……更多下。半截舷桥悬空了,垮落在海水中。从另外一侧,人们看到了企图从礁石尖端爬上圆球的胖子,穿着鲜艳的橘黄色的救生背心,他跌倒在不深的浅水里,又狼狈地爬上近滩。湿淋淋的,就像一只刚从潜泳中一飞冲天的橙羽白嘴鸥。

“不,它其实可以是一艘船。”

他喃喃地说。

(责任编辑:费新乾)

唐克扬,建筑师,写作者。清华大学未来实验室首席研究员,哈佛大学设计学博士。有《从废园到燕园》《美术馆十讲》《长安的烟火》《疯狂的纽约》等著、编、译出版。有作品发表于各文学期刊,有作品入选《中国人民大学80年散文选》。

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