◎陈 凯

一、非精确表述的概念

《新概念英语》中有一篇课文讲了个让人哭笑不得的故事，题目叫作《确切数字》（The Facts）,说的是一家知名杂志社的记者被派到非洲一个新成立的国家，采写一篇有关总统府的文章。记者不久就发回了报道，可编辑看了第一句就拒绝发表。文章的开头是：“数百级台阶通向环绕总统府的高墙”。编辑要求记者弄清台阶的确切数字和围墙的准确高度。这位记者立即着手去搜集这些“重要事实”，但不幸的是，他花了很长时间才将这些数据寄出。原来他被关进了监狱，但最后他总算得到允许发了一份电报。电报中，他告诉编辑，当他数着第1084级台阶、通向总统府15英尺高的围墙时，他被逮捕了！

从新闻学的角度看，这篇“冷幽默”的文章提出了一个让人深思的问题，新闻的语言要求准确、鲜明、生动。尤其是“准确”，不论哪个年代、不论哪个国度，都是衡量新闻语言不可或缺的尺度。但对“准确”二字要求达到什么个程度，不同的人、不同的情况下，却有不同的理解。有的人主张越精准越精确就越好，有的人则认为可以有一定的弹性、一定的模糊度。正如课文中这句“数百级台阶通向环绕总统府的高墙”，“数百级”不是一个精确的数字，但在读者心中已经能够形成比较具体的印象；而“总统府的高墙”到底有多高，对于普通读者来说，也并不就那么关心。“1084级台阶通向环绕总统府的15英尺高的围墙”，如果文章修改成这样，固然提供了更精确更精准的数据，但这些数据对于文章的主题、对于读者的阅读来说，可能真的“无关紧要”。……