魏 泉

一

关于晚清小说，我们最熟悉的是鲁迅《中国小说史略》中所提到的“晚清四大谴责小说”。此书是他在北京大学的讲稿，初版于1926年。鲁迅的文学修养及品位，以及对晚清小说的熟悉，都颇具权威性，被他论及的几部晚清作品，遂以“谴责小说”之目而进入了文学史。

“谴责”这个概念，在鲁迅那里是从讽刺小说的脉络而来，谴责要比讽刺更重口味一点。鲁迅在谈谴责小说时，无论是主题，还是写作风格及技巧，主要指的是李伯元的《官场现形记》和吴趼人的《二十年目睹之怪现状》。这两部小说都以“连缀话柄”的方式揭发官场腐败之弊恶，而又“辞气浮露，笔无藏锋”，达不到讽刺的艺术高度，故别谓之“谴责”。说到谴责，刘鹗的《老残游记》“攻击官吏之处亦多”，并首揭“清官之恶”；曾朴的《孽海花》“写当时达官名士模样，亦极淋漓，而时复张大其词，如凡谴责小说通病”，得并列于鲁迅所谓“谴责小说”之“四大”。其他“以抉摘社会弊恶自命”的此类小说在晚清颇多，或流于“谤书”(不真实)，或“有嫚骂之志而无抒写之才”，堕为“黑幕”(鲁迅291)。

此后的晚清小说史叙事，一直将“四大谴责小说”作为主要作品论述，而学界则一直有研究者致力于辨析四书的不同，指出《老残游记》是政治小说(或文化小说)，《孽海花》是历史小说(或政治小说、风俗志小说等)，尽管二书都有谴责的成分，但真正引人关注的，并不是谴责官场，而是另有所在，殊不宜以“谴责”限之。相比之下，鲁迅对《孽海花》的评价，曲解尤多。……